Un homme aux cheveux blonds se tient de dos face au spectateur sur un promontoire rocheux, tenant une canne et contemplant un paysage voilé par une épaisse brume. Il porte un manteau vert foncé et un pantalon, sa posture stable alors que le vent agite ses cheveux. Des crêtes et des formations rocheuses émergent de la mer de brouillard, avec des montagnes lointaines s'estompant dans un ciel nuageux.

La composition place la figure au centre, utilisant le motif de la Rückenfigur pour le montrer de dos alors qu'il observe la scène. Vagabond au-dessus de la Mer de Brouillard a été peint par Caspar David Friedrich en 1818, et combine des études des Montagnes de Grès de l'Elbe réarrangées dans l'atelier. La peinture a été perçue comme un symbole d'autoréflexion ou de contemplation, et est considérée comme une œuvre clé du mouvement romantique.

L'œuvre est devenue particulièrement reconnue au XXe siècle, gagnant en popularité et étant décrite comme la Rückenfigur la plus célèbre de l'art.