Une procession de figures entre dans les ruines d'une abbaye gothique, portant un cercueil à travers un cimetière enneigé parsemé de croix et de pierres tombales, tandis que des chênes dépouillés se dressent contre un ciel froid et déclinant. Seules les parties supérieures de la fenêtre en ruine et les cimes des arbres nus capturent la dernière lumière du soleil couchant, tandis que le tiers inférieur de la scène reste enveloppé dans l'obscurité. Une lune croissante suspendue au-dessus des ruines, et deux petites bougies éclairent le chemin des endeuillés.

Caspar David Friedrich a basé la structure centrale sur l'abbaye d'Eldena, un motif auquel il est revenu dans plusieurs œuvres, et a peint cette composition à Dresde entre 1809 et 1810. Exposée pour la première fois en 1810 sous Le Moine au Bord de la Mer à l'Académie Prussienne des Arts, L'Abbaye dans le Bois de Chênes a été achetée par le roi Frédéric Guillaume III pour sa collection et se trouve maintenant à la Alte Nationalgalerie de Berlin. Friedrich utilisait souvent des églises en ruines et des cimetières pour réfléchir à la mortalité et au passage du temps, et ici la procession funéraire devient une méditation sur la fugacité de l'accomplissement humain par rapport à la pérennité de la nature.