Lorsque Vincent van Gogh est arrivé à Arles en février 1888, il a écrit à son frère Theo qu'il était "presque fou de travail" et obsédé par la capture de la lumière du sud. Champs de blé avec meules est l'une des remarquables peintures réalisées cet été-là, dans laquelle van Gogh a peint la récolte du blé à différents moments de la journée et sous des cieux changeants. Cette peinture fait partie d'un moment rare dans l'histoire de l'art : un seul artiste enregistrant les mêmes champs encore et encore, presque en temps réel, au fur et à mesure que la récolte se déroulait.

La série est un journal visuel de la campagne provençale et de l'esprit agité de van Gogh. Le moment choisi par van Gogh ici est le plein été : des gerbes de blé doré se dressent en meules soignées, leurs formes résonnant avec les collines ondulantes derrière. L'œil est attiré par le motif rythmique des meules, qui pulsent à travers le champ comme des notes musicales, tandis que le ciel au-dessus est d'un bleu pâle et tourbillonnant. Le coup de pinceau de van Gogh est urgent et tactile, chaque coup chargé de peinture, donnant au blé une sensation de mouvement et de chaleur.

Contrairement aux champs de blé calmes et lointains de Jean-François Millet, que van Gogh admirait, ce champ semble immédiat et vivant, comme si l'artiste l'avait peint en plein dans la poussière et le soleil. Les meules elles-mêmes, symboles à la fois de travail et de subsistance, ancrent la scène dans le cycle de la vie rurale. Le parcours exact de Champs de blé avec meules après avoir quitté les mains de van Gogh n'est pas entièrement documenté, comme c'était souvent le cas avec son œuvre de son vivant. Peinte pendant l'une des périodes les plus productives de sa carrière, elle a probablement été envoyée à son frère Theo à Paris, qui gérait la plupart des ventes et de la correspondance de van Gogh.

Aujourd'hui, les peintures de cette série sont dispersées dans de grands musées et des collections privées, témoignage de leur attrait durable et de l'influence persistante de l'artiste. La peinture se dresse comme un enregistrement vivant des mois de van Gogh à Arles — des mois qui se révéleraient cruciaux tant pour son art que pour sa légende.