Personne ne sait avec certitude ce qu'est devenue la femme qui a posé pour Femme à Table, mais cette peinture marque un tournant dans la première période néerlandaise de Vincent van Gogh, créée seulement quelques mois avant son départ pour Anvers. Peinte en 1885, elle appartient à la même année que son célèbre Les Mangeurs de Pommes de Terre, et les chercheurs ont longtemps débattu de savoir si le modèle était un membre de la communauté paysanne de Nuenen que van Gogh représentait souvent, ou peut-être un parent. L'incertitude n'a fait qu'approfondir l'attrait de la peinture, car aucun croquis préparatoire ou lettre ne fait référence directement à cette œuvre, laissant ses origines enveloppées de mystère. La scène est intime et dépouillée : une femme solitaire est assise à une table rustique, les mains jointes, le regard baissé.

Les bruns et ocres sourds, le coup de pinceau lourd, et le jeu d'ombres sur son visage évoquent la dureté et la dignité de la vie rurale. Contrairement à la scène familiale animée des Mangeurs de Pommes de Terre, ce moment est celui d'une endurance silencieuse, la posture de la femme suggérant à la fois fatigue et résilience. Les objets simples—une tasse, un pain—devenant des symboles de subsistance, tandis que la lumière tamisée filtrant par la gauche l'isole dans un monde à elle.

En contraste avec les paysans idéalisés de Jean-François Millet, que van Gogh admirait, cette figure est rendue avec une honnêteté brute qui frôle le sombre. Comme pour de nombreuses œuvres des premières années néerlandaises de van Gogh, la provenance précise de Femme à Table n'est pas claire. Elle a probablement été peinte à Nuenen, où van Gogh a vécu avec ses parents et s'est immergé dans la vie des travailleurs agricoles locaux. Le médium de la peinture reste incertain, car elle a été cataloguée à la fois comme huile sur toile et huile sur papier, reflétant l'utilisation fréquente de matériaux modestes par l'artiste durant cette période.

Aujourd'hui, Femme à Table est reconnue comme une étape clé dans l'évolution de van Gogh, reliant sa palette néerlandaise sombre et terreuse à la couleur lumineuse qui définirait son œuvre ultérieure en France. Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé, et elle apparaît rarement dans les expositions, ajoutant à son aura en tant que témoin silencieux des luttes et ambitions formatrices de van Gogh.