Никто не знает точно, что стало с женщиной, позировавшей для Женщины за столом, но эта картина знаменует собой поворотный момент в ранний голландский период Винсента Ван Гога, созданный всего за несколько месяцев до его отъезда в Антверпен. Написанная в 1885 году, она принадлежит к тому же году, что и его знаменитая работа Картофельные едоки, и ученые долго спорили о том, была ли модель членом крестьянской общины Нюне, которую Ван Гог часто изображал, или, возможно, родственницей. Эта неопределенность лишь усиливает притяжение картины, так как ни эскизы, ни письма не упоминают эту работу напрямую, оставляя ее происхождение окутанным тайной. Сцена интимна и скромна: однаокая женщина сидит за грубо обработанным столом, сложив руки, с опущенным взглядом.

Тусклые коричневые и охристые тона, тяжелая техника письма и игра теней на ее лице говорят о трудностях и достоинстве сельской жизни. В отличие от шумной семейной сцены Картофельных едоков, этот момент представляет собой тихую стойкость, поза женщины предполагает как усталость, так и стойкость. Простые предметы — чашка, буханка хлеба — становятся символами существования, в то время как тусклый свет, проникающий слева, изолирует ее в собственном мире.

В отличие от идеализированных крестьян Жана-Франсуа Миле, которых Ван Гог восхищался, этот образ изображен с такой сырой честностью, что граничит с мрачностью. Как и многие работы из раннего голландского периода Ван Гога, точное происхождение Женщины за столом неясно. Она, вероятно, была написана в Нюне, где Ван Гог жил с родителями и погружался в жизнь местных фермеров. Среда картины остается неопределенной, так как она была каталогизирована как масло на холсте и масло на бумаге, что отражает частое использование художником скромных материалов в этот период.

Сегодня Женщина за столом признается ключевым шагом в эволюции Ван Гога, соединяющим его темную, земляную голландскую палитру и яркие цвета, которые определят его последующие работы во Франции. Ее текущее местоположение не широко известно, и она редко появляется на выставках, что добавляет ей ауры тихого свидетеля формирующихся трудностей и амбиций Ван Гога.