Nella primavera del 1727, Canaletto partì da Venezia verso il Canale di Brenta, un rifugio amato dall'élite veneziana, per catturare una serie di vedute per i patroni desiderosi di mostrare il loro gusto per il pittoresco e il moderno. Una vista di Dolo sul Canale di Brenta è una delle prime e più celebri di queste opere, e ha contribuito a lanciare la reputazione dell'artista oltre Venezia. Il Canale di Brenta stesso era una meraviglia dell'ingegneria contemporanea, completata nel XVII secolo per collegare Venezia a Padova, e nel XVIII secolo era diventato un palcoscenico per le ville e il tempo libero delle famiglie benestanti della Repubblica.

Questo dipinto, con la sua precisa rappresentazione della chiusa di Dolo e del vivace molo, è rapidamente diventato un'immagine molto ricercata, riprodotta in incisioni e ispirando almeno altre due versioni di Canaletto e del suo studio. La scena si svolge nel cuore di Dolo, dove il canale si restringe e una chiusa regola il passaggio delle barche tra Venezia e il continente. La luce del sole si riflette sull'acqua, illuminando le facciate imbiancate a calce degli edifici lungo il fiume e le figure che si raggruppano sul molo: commercianti, viaggiatori e lavoratori, ciascuno assorbito nelle proprie attività quotidiane. Una chiatta attende alla chiusa, il suo equipaggio pronto per la prossima tappa del viaggio, mentre gli abitanti della città si radunano sul ponte, i loro gesti animati nella conversazione.

La composizione attira lo sguardo lungo la dolce curva del canale, un espediente che Canaletto usa per suggerire sia movimento che profondità, proprio come Guardi avrebbe fatto più tardi nelle sue stesse vedute del Brenta, sebbene con un tocco più morbido e atmosferico. Ogni dettaglio architettonico è reso con la chiarezza di una mappa, ma il vero soggetto del dipinto è la vita vibrante del canale stesso, un luogo in cui commercio, viaggio e svago si intersecano. Le origini precise di questo dipinto rimangono un argomento di discussione accademica, poiché la commissione originale non è documentata, ma si crede ampiamente che sia stata dipinta per un collezionista veneziano o inglese durante la maturità precoce dell'artista. Opere come questa venivano spesso esportate in Gran Bretagna, dove le scene di Canaletto della vita veneziana e continentale diventavano souvenir preziosi del Grand Tour.

Nel corso dei secoli, diverse versioni di Una vista di Dolo sul Canale di Brenta sono emerse in collezioni in tutta Europa, a volte portando a dibattiti sull'attribuzione tra Canaletto e i suoi seguaci. Oggi, questa particolare versione si erge come un testimone della capacità unica dell'artista di fondere precisione topografica con i ritmi della vita quotidiana, segnando un momento cruciale nell'evoluzione della veduta veneziana.