Quando Paul Gauguin espose per la prima volta Arearea no varua ino nel 1894, gli spettatori rimasero affascinati e disorientati dal suo titolo enigmatico, che si traduce dal tahitiano come "Gioia, senza spirito maligno." Il dipinto emerse durante il secondo soggiorno di Gauguin a Tahiti, un periodo segnato dalla sua ricerca di ciò che lui chiamava "il primitivo e il selvaggio." Il suo misterioso sottotitolo, "no varua ino," suggerisce la fascinazione dell'artista per le credenze spirituali locali e la presenza ambigua del bene e del male nella vita quotidiana. Quest'opera, con i suoi colori audaci e il simbolismo criptico, è diventata da allora una delle immagini più discusse del periodo polinesiano di Gauguin. Al centro di Arearea no varua ino, due donne tahitiane sono sedute in un paesaggio lussureggiante e onirico, i loro corpi rilassati ma i loro sguardi distanti, come se fossero perse in pensieri o rituali. Un vivace cane rosso si erge all'erta in primo piano, un motivo ricorrente nelle opere tahitiane di Gauguin, che simboleggia forse lealtà o la presenza di forze soprannaturali.

Dietro le donne, un idolo scolpito si erge, suggerendo il potere persistente degli spiriti ancestrali e della religione locale, anche mentre le influenze occidentali si infiltrano. I colori saturi e la prospettiva appiattita richiamano i audaci esperimenti del Post-Impressionismo, e possono essere messi a confronto con l'approccio più documentario del contemporaneo di Gauguin, Henri Rousseau, le cui scene di giungla evocano fantasia ma mancano della stessa tensione spirituale. Il viaggio fisico di Arearea no varua ino riflette la traiettoria più ampia dell'arte di Gauguin. Dipinta poco prima del suo ritorno in Francia, faceva parte di un gruppo di opere che non riuscirono a trovare acquirenti durante la sua vita, poiché il pubblico europeo faticava a comprendere il suo stile e i suoi temi radicali.

Il medium della pittura non è sempre specificato, anche se l'olio su tela era la scelta abituale di Gauguin in questo periodo. Oggi, Arearea no varua ino è conservata al Musée d'Orsay di Parigi, dove si erge come un testimone della ricerca inquieta di Gauguin di un significato oltre i confini dell'arte occidentale e dell'enigma duraturo della sua visione tahitiana.