Als Paul Gauguin 1894 Arearea no varua ino zum ersten Mal ausstellte, waren die Zuschauer von seinem rätselhaften Titel, der sich aus dem Tahitianischen als "Freude, kein böser Geist" übersetzen lässt, fasziniert und verwirrt. Das Gemälde entstand während Gauguins zweitem Aufenthalt in Tahiti, einer Zeit, die von seiner Suche nach dem geprägt war, was er "das Primitive und das Wilde" nannte. Sein geheimnisvoller Untertitel, "no varua ino," deutet auf die Faszination des Künstlers für lokale spirituelle Überzeugungen und die mehrdeutige Präsenz von Gut und Böse im täglichen Leben hin.

Dieses Werk, mit seinen kräftigen Farben und kryptischen Symbolen, ist seitdem eines der am meisten diskutierten Bilder aus Gauguins polynesischer Periode geworden. Im Zentrum von Arearea no varua ino sitzen zwei tahitianische Frauen in einer üppigen, traumhaften Landschaft, ihre Körper entspannt, aber ihre Blicke fern, als wären sie in Gedanken oder Rituale verloren. Ein lebhafter roter Hund steht im Vordergrund aufmerksam, ein wiederkehrendes Motiv in Gauguins tahitianischen Werken, das möglicherweise Loyalität oder die Präsenz übernatürlicher Kräfte symbolisiert. Hinter den Frauen steht eine geschnitzte Idole aufrecht, deren Präsenz die anhaltende Macht der Ahnengeister und der lokalen Religion suggeriert, selbst während westliche Einflüsse eindringen.

Die gesättigten Farben und die abgeflachte Perspektive erinnern an die kühnen Experimente des Post-Impressionismus und können mit dem dokumentarischeren Ansatz von Gauguins Zeitgenossen, Henri Rousseau, kontrastiert werden, dessen Dschungelszenen Fantasie hervorrufen, aber die gleiche spirituelle Spannung vermissen lassen. Die physische Reise von Arearea no varua ino spiegelt die breitere Entwicklung von Gauguins Kunst wider. Kurz vor seiner Rückkehr nach Frankreich gemalt, war es Teil einer Gruppe von Werken, die zu seinen Lebzeiten keine Käufer fanden, da das europäische Publikum Schwierigkeiten hatte, seinen radikalen Stil und seine Themen zu verstehen. Das Medium des Gemäldes wird nicht immer angegeben, obwohl Öl auf Leinwand Gauguins übliche Wahl in dieser Zeit war.

Heute befindet sich Arearea no varua ino im Musée d'Orsay in Paris, wo es als Zeugnis von Gauguins rastloser Suche nach Bedeutung jenseits der Grenzen der westlichen Kunst und dem anhaltenden Rätsel seiner tahitianischen Vision steht.