In Composizione in nero, n. 3, Sir Henry Irving come Filippo II di Spagna, lo spettatore vede un ritratto sorprendente del famoso attore. Il dipinto presenta una palette scura dominata da neri e marroni profondi, creando un'atmosfera cupa.

Sir Henry Irving è rappresentato in un costume elaborato, incarnando il personaggio di Filippo II con un'espressione severa. Lo sfondo è tenue, permettendo alla figura di risaltare in modo prominente. Quest'opera è un olio su tela, che misura circa 76 x 63 cm. La tecnica di Whistler è caratterizzata dall'uso di ampie pennellate che creano una sensazione di profondità e texture.

Il gioco di luci sul costume di Irving mette in risalto i dettagli intricati del tessuto. La composizione è equilibrata, con la figura posizionata centralmente, attirando l'attenzione dello spettatore. James Abbott McNeill Whistler è stata una figura di spicco nella scena artistica vittoriana, noto per il suo approccio innovativo al ritratto. Questo dipinto è stato creato alla fine del XIX secolo, durante un periodo in cui Irving era all'apice della sua carriera teatrale.

Un fatto interessante su quest'opera è che è stata commissionata dallo stesso Irving, mostrando il legame stretto tra l'artista e l'attore. Lo stile di Whistler in questo ritratto riflette il suo interesse per l'interazione tra colore e forma.