Quando Vincent van Gogh dipinse Paesaggio d'Autunno nel 1885, era ancora a anni di distanza dallo stile vorticoso e vibrante che lo avrebbe reso famoso. Ciò che rende quest'opera notevole è che appartiene al periodo in cui Van Gogh, tornato a casa dai genitori a Nuenen, stava studiando intensamente la campagna olandese e le stagioni che cambiavano. Questo è lo stesso anno in cui completò I mangiatori di patate, e entrambe le opere condividono una palette cupa e una fascinazione per la vita rurale.

A differenza dei suoi paesaggi successivi e più famosi, Paesaggio d'Autunno riflette la lotta iniziale di Van Gogh per padroneggiare il colore e la composizione, come scrisse a suo fratello Theo: "Sto cercando, mi sto sforzando, ci sono con tutto il cuore." Il dipinto cattura un momento di tranquilla transizione: campi spogliati dalla raccolta, alberi che perdono le foglie e un cielo pesante con la promessa dell'inverno. Van Gogh scelse di concentrarsi sui marroni smorzati, ocra e grigi dell'autunno olandese, con rami spogli incisi contro un orizzonte basso. Un sentiero stretto guida lo sguardo verso la distanza, invitando lo spettatore a camminare verso il cuore del paesaggio, mentre una o due figure solitarie, avvolte contro il freddo, ci ricordano il legame umano con la terra.

A differenza di Jean-François Millet, le cui scene contadine celebrano spesso il lavoro, l'approccio di Van Gogh qui è più introspettivo, enfatizzando la solitudine e il ciclo della natura. Il mezzo esatto di Paesaggio d'Autunno rimane incerto, anche se è probabile che si tratti di olio su tela o tavola, coerente con i materiali di Van Gogh dell'epoca. La provenienza iniziale del dipinto non è ben documentata, poiché gran parte del lavoro di Van Gogh di questo periodo è rimasto con la sua famiglia o è stato scambiato tra amici e collezionisti locali. Oggi, si erge come un importante documento degli anni formativi di Van Gogh, prima del suo trasferimento a Parigi e dell'esplosione di colore che ne seguirebbe.

Nel contesto della sua carriera, Paesaggio d'Autunno è una finestra sulla visione in evoluzione dell'artista, radicata nel suolo e nelle stagioni della sua Olanda natale.