Non si sa esattamente quando Giovanni Bellini dipinse Cristo Benedetto, né per chi, ma l'immagine divenne così influente che fu copiata e adattata a Venezia per generazioni. La composizione—Cristo che alza la mano destra in benedizione—fu ripetuta dallo stesso Bellini e dai suoi seguaci, diventando uno standard per le immagini devozionali alla fine del XV e all'inizio del XVI secolo. Questa popolarità duratura parla del potere del dipinto come modello di devozione privata, così come delle innovazioni tecniche che Bellini portò alla scuola veneziana.

La posizione della versione originale è incerta, e diverse versioni attribuite a Bellini e al suo laboratorio sopravvivono in diverse collezioni. Al centro di Cristo Benedetto, lo spettatore incontra direttamente Cristo, il suo sguardo è gentile ma fermo, e la sua mano destra è sollevata in un gesto di benedizione. La mano sinistra tiene un orbe di cristallo, simboleggiando il suo dominio sul mondo—un motivo preso da icone bizantine precedenti, ma reso qui con la caratteristica morbidezza di Bellini e la sua attenzione alla luce. Lo sfondo è spesso un paesaggio luminoso e atmosferico, invitando lo spettatore in uno spazio sereno e meditativo.

A differenza dei Cristi più drammatici e sofferenti dipinti da Antonello da Messina o Mantegna, il Cristo di Bellini irradia un'autorità calma, offrendo conforto piuttosto che confronto. La delicata modellazione della carne e le sottili gradazioni di colore mostrano la precoce maestria di Bellini nella pittura a olio, una tecnica che stava appena guadagnando terreno a Venezia. Le origini precise di Cristo Benedetto rimangono oggetto di dibattito: alcuni suggeriscono che fosse destinato alla devozione privata, altri a una piccola cappella. Tuttavia, la sua influenza è chiara—la formula di Bellini è stata ripetuta dalla sua stessa mano e da altri, plasmando il volto dell'arte religiosa veneziana per decenni.

Oggi, versioni attribuite a Bellini possono essere trovate in collezioni che vanno da Venezia a Berlino, ognuna con lievi variazioni nella posa o nell'ambientazione, riflettendo la pratica del laboratorio dell'epoca. Il dipinto segna un punto di svolta nella carriera di Bellini, mentre passava dalla tempera all'olio e da sfondi dorati piatti a paesaggi atmosferici, ponendo le basi per il Rinascimento veneziano.