Piet Heyn divenne marinaio in giovane età. Quando aveva quindici anni, fu fatto prigioniero dagli spagnoli e costretto a servire due anni come schiavo di galea. Dopo la sua liberazione, Heyn intraprese una carriera nella marina mercantile: ricoprì posizioni di alto rango nella Compagnia Olandese delle Indie Occidentali.

Nel 1628 catturò una flotta di tesori spagnola (nota come la 'Flotta d'Argento') al largo della costa di Cuba. Un anno dopo perì in mare.