Ciò che attira per primo l'attenzione dello spettatore è lo sguardo astuto, quasi cospiratorio, tra la volpe e il quartetto di corvi posati sopra di lei, ogni uccello reso in un nero audace e inchiostrato contro un campo di bianco cremoso e ocra. La volpe, dipinta in un rosso piatto e vivido, guarda verso l'alto con una miscela di desiderio e calcolo, mentre uno dei corvi tiene un cartello luminoso con la scritta “VILLARS”—il premio, la tentazione, l'oggetto del desiderio. Le foglie gialle stilizzate dell'albero formano un palcoscenico per questo dramma silenzioso, e l'intera composizione è incorniciata dalla freddezza e dalla moderata sobrietà del fondo.

La palette è ridotta, le forme semplificate, ma ogni gesto è deliberato: la coda della volpe si curva in attesa, i corvi si raggruppano in modo protettivo, e il cartello stesso diventa un sostituto del cioccolato tanto desiderato. Creato nel 1905, Chocolat de Villars di Emil Cardinaux appartiene all'età d'oro del manifesto pubblicitario, quando artisti svizzeri e francesi trasformarono commissioni commerciali in un nuovo tipo di arte pubblica. All'inizio del XX secolo, manifesti come questo erano progettati per catturare l'attenzione nelle strade delle città e nelle stazioni ferroviarie, utilizzando ingegno, colore e immagini immediatamente riconoscibili per rendere i marchi indimenticabili. Il riferimento giocoso alla favola della volpe e del corvo sarebbe stato immediatamente compreso dagli spettatori dell'epoca, collegando il prodotto a una storia intelligente e memorabile.

Poco si registra sul percorso di questa particolare stampa, ma il suo stile audace e la sua narrazione intelligente rimangono freschi come il giorno in cui è stata affissa a Friburgo—invitarci, anche ora, a guardare di nuovo e sorridere alla gara di ingegno.