Una singola figura dorata, sollevata da una donna in una veste bianca e blu, attira ogni sguardo nella stanza: il suo, il nostro e quelli degli ospiti riuniti in una scena di banchetto pompeiano. Il dipinto, progettato da Emil Cardinaux come manifesto per il Kunsthalle-Bazar Pompeji del 1911 a Berna, utilizza il linguaggio degli affreschi antichi per evocare un mondo di rituale e festività. Le linee audaci e i colori piatti e luminosi richiamano sia la chiarezza stilizzata dell'Art Nouveau sia le scoperte archeologiche che affascinavano l'Europa all'epoca.

Il gesto della donna, che offre la statuetta, diventa un ponte tra le epoche: un pubblico svizzero moderno che intravede il lusso immaginato dell'antica Pompei. Questa immagine parla tanto di performance quanto di storia. Le figure sono disposte con la teatralità di un set scenico: una donna si reclina, con le bacchette in mano, mentre musicisti e spettatori si raggruppano in una processione ritmica di blu e oro. Le ghirlande e il drappeggio nettamente delineato appiattiscono lo spazio, rendendo ogni elemento parte di un fregio decorativo.

La palette è deliberata: l'ocra e l'indaco evocano sia il suolo vulcanico del sud Italia sia le grafiche alla moda dei manifesti dei primi del Novecento. L'intera scena è incorniciata come un tableau vivente, invitando gli spettatori a entrare in un mondo perduto, proprio come i cittadini di Berna furono invitati all'esposizione stessa. Manifesti come questo non erano semplici pubblicità; erano eventi culturali a sé stanti, progettati per catturare lo spirito di un momento e le ambizioni di una città desiderosa di unirsi all'avanguardia europea. Nel 1911, la fascinazione per Pompei era al suo apice, alimentata da nuove scoperte e da una fame per il passato esotico.

Il Kunsthalle-Bazar prometteva spettacolo e istruzione, e l'opera di Cardinaux — ora conservata in una collezione svizzera — rimane una testimonianza di quel mix di erudizione, spettacolo e innovazione artistica di quell'epoca. L'invito è ancora valido: guarda di nuovo e lascia che l'antico e il moderno si incontrino nella tua immaginazione.