Poche scene bibliche hanno ispirato tante variazioni quanto l'episodio del tributo, ma ciò che rende Cristo e il tributo di Peter Paul Rubens notevole è la fascinazione dell'artista per il soggetto: lo dipinse più volte nel corso della sua carriera, ogni versione una nuova meditazione sull'equilibrio delicato tra autorità terrena e saggezza divina. La storia, raccontata nei Vangeli, era una delle preferite tra i mecenati e i teologi all'inizio del XVII secolo, mentre infuriavano i dibattiti sui limiti tra chiesa e stato. Il trattamento di Rubens si distingue per la sua energia drammatica e tensione psicologica, distinguendosi dalle interpretazioni più misurate dei suoi contemporanei. Al centro del dipinto, Cristo è affrontato dai farisei, che cercano di intrappolarlo con una domanda sul pagamento delle tasse a Cesare.

Rubens sceglie il momento in cui Cristo, calmo e radioso, gesticola verso la moneta—un denaro—nella mano del suo interrogatore. La luce cade fortemente sul volto e sulla mano di Cristo, enfatizzando la sua autorità e serenità, mentre le figure circostanti si inclinano, i loro volti segnati da scetticismo o sorpresa. L'interazione di sguardi e gesti attira lo spettatore nel dibattito: la moneta stessa diventa un simbolo del potere terreno, mentre il palmo aperto di Cristo suggerisce una legge superiore.

Rispetto al trattamento precedente di Tiziano della stessa scena, la versione di Rubens è più dinamica, le figure sono più ravvicinate e cariche di emozione. Le origini esatte di questa particolare versione sono incerte; gli studiosi non hanno raggiunto un consenso sul suo mecenate originale o sulla data precisa, sebbene sia generalmente collocata nel periodo prolifico di Rubens ad Anversa all'inizio del 1600. Come molte delle opere religiose di Rubens, riflette il ruolo dell'artista come pittore di spicco per l'Europa della Controriforma, dove tali immagini erano apprezzate per il loro potere persuasivo. Nel corso dei secoli, versioni di Cristo e il tributo sono passate attraverso collezioni reali e mani private, a volte attribuite allo stesso Rubens, a volte al suo laboratorio.

Oggi, questo dipinto è riconosciuto come una testimonianza della capacità di Rubens di animare il dramma biblico con la sua caratteristica miscela di movimento, colore e intuizione psicologica.