Quando Castello di Cockermouth fu esposto per la prima volta nel 1810, i visitatori della Royal Academy rimasero colpiti da come J.M.W. Turner trasformò un monumento inglese familiare in una visione di memoria e atmosfera. Il castello, un relitto del potere normanno nel Cumberland, non era solo un soggetto di orgoglio locale, ma anche personale: apparteneva alla famiglia materna di Turner, e l'artista lo aveva visitato da giovane.

Questo legame personale conferì all'opera un'intimità insolita per i lavori pubblici di Turner, e si dice che l'abbia dipinta a partire da schizzi realizzati durante una visita privata. Il dipinto si erge come uno dei primi esempi della fascinazione di Turner per le rovine del passato medievale della Gran Bretagna. Nel dipinto, lo spettatore è attratto dalle torri e dai muri logorati di Castello di Cockermouth, che si ergono sopra un lussureggiante paesaggio fluviale. Turner sceglie un momento in cui la luce penetra tra le nuvole, catturando la pietra e riflettendosi nell'acqua sottostante.

Il castello non è rappresentato come una fortezza in battaglia o in decadenza, ma come una parte viva del suo ambiente, ammorbidito da alberi e dall'attività gentile della vita rurale: un pescatore sulla riva, bestiame che pascola nelle vicinanze. L'interazione di luce e ombra, con il castello parzialmente avvolto nella nebbia, invita a un confronto con gli studi di rovine inglesi di John Constable, ma l'approccio di Turner è più atmosferico, sfumando il confine tra architettura e natura. La scena parla del passare del tempo e della resistenza della memoria, piuttosto che di dramma storico. Il mezzo preciso di Castello di Cockermouth rimane incerto: alcune fonti suggeriscono olio, altre acquerello, riflettendo la pratica fluida di Turner in questo periodo.

La storia iniziale del dipinto non è completamente documentata, e non è chiaro se sia stato creato per un committente o come parte dell'esplorazione personale di Turner del patrimonio inglese. Nel corso degli anni, è passato attraverso collezioni private e, come molti dei paesaggi di Turner, è stato oggetto di dibattiti accademici riguardo all'attribuzione e alla datazione. Oggi è riconosciuto come un'opera chiave degli anni formativi di Turner, segnando la sua transizione da vedute topografiche a interpretazioni più poetiche del luogo.

La sua presenza nelle collezioni museali continua ad attrarre visitatori in cerca sia della storia di Cockermouth che del genio precoce di Turner.