Quando Joseph Mallord William Turner espose per la prima volta Venezia: Il canale della Giudecca, guardando verso Fusina al tramonto nel 1840, i critici erano divisi: alcuni si meravigliavano delle sue forme che si dissolvono e dei suoi colori radiosi, mentre altri lo accusavano di abbandonare la chiarezza a favore del caos. Il dipinto appartiene a una celebre serie che Turner creò dopo la sua ultima visita a Venezia, una città che lo aveva catturato per anni e ispirato alcuni dei suoi esperimenti più audaci con la luce e l'atmosfera. Il mezzo esatto rimane oggetto di dibattito; Turner era noto per mescolare olio, acquerello e persino materiali non convenzionali per ottenere i suoi effetti.

Quest'opera si erge come una delle sue ultime visioni veneziane, dipinta all'apice della sua fascinazione per l'interazione tra acqua, cielo e grandezza in declino della città. Mentre il sole tramonta basso sulla laguna, Turner cattura il canale della Giudecca in una foschia d'oro e rosa, la silhouette lontana di Fusina appena distinguibile all'orizzonte. Gondole e barche a vela fluttuano sulle acque scintillanti, le loro forme quasi si dissolvono nell'aria luminosa. L'architettura della città—palazzi e cupole—è resa con pennellate sciolte e suggestive, come se memoria e realtà si fossero fuse al crepuscolo.

Il dramma qui non risiede nell'azione narrativa, ma nel momento fugace: la città sospesa tra giorno e notte, permanenza e impermanenza. A differenza delle precise vedute topografiche di Venezia di Canaletto, l'approccio di Turner è emozionale e immersivo, invitando lo spettatore a vivere l'atmosfera della città piuttosto che la sua mappa. La provenienza precoce del dipinto non è completamente documentata, ma è probabile che sia rimasta con Turner fino alla sua morte nel 1851, poiché era famoso per la sua riluttanza a separarsi dalle sue tele veneziane. Nel corso del tempo, opere di questa serie sono entrate in importanti collezioni pubbliche e private, consolidando la reputazione di Turner come un pittore che ha trasformato il paesaggio con una libertà senza precedenti.

Oggi, Venezia: Il canale della Giudecca, guardando verso Fusina al tramonto è riconosciuta come un testamento della carriera tardiva di Turner, della sua incessante innovazione e della sua ossessione per tutta la vita con gli effetti mutevoli della luce e dell'acqua. La sua attuale collocazione e il mezzo preciso possono essere incerti, ma il suo posto nella storia della pittura del XIX secolo è assicurato.