In una stanza semplice con soffitti alti, Thomas Jefferson posiziona un documento su un tavolo davanti a John Hancock, il presidente seduto del Congresso, mentre altri quattro membri del comitato di redazione si trovano accanto a lui. I delegati osservano da file di sedie, alte tende rosse pendono ai lati, e un trofeo di bandiere britanniche catturate decora la parete di fondo. John Trumbull non mostra la firma, ma il momento del 28 giugno 1776, quando il primo progetto fu presentato al Secondo Congresso Continentale nella Pennsylvania State House, ora Independence Hall. Il suo obiettivo era preservare i volti dei fondatori della nazione: 47 persone appaiono, tutte dipinte dalla vita o da ritratti dal vivo, anche se alcuni delegati nell'immagine non erano realmente presenti.

Il Congresso commissionò questa grande versione nel 1817, basata su un dipinto molto più piccolo che aveva pianificato nel 1786, ora a Yale. Mostrata per la prima volta a New York nell'ottobre del 1818, fu installata nella Rotonda del Campidoglio nel 1826. Un'incisione del 1820 di Asher B. Durand contribuì a farne il dipinto più famoso di Trumbull, e la scena appare sul retro della banconota da due dollari.

È appesa nella Rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington, DC.