Quando Paul Gauguin arrivò a Dieppe nel 1885, si trovava a un bivio, avendo appena lasciato il suo lavoro come agente di cambio per dedicarsi completamente alla pittura. Il porto di Dieppe, dipinto nel 1886, segna un momento raro in cui Gauguin rivolse la sua attenzione ai vivaci porti del nord della Francia, prima dei suoi successivi e più famosi viaggi in Bretagna e Tahiti. Quest'opera si distingue come uno dei pochi paesaggi urbani del suo periodo iniziale, catturando un capitolo fugace della sua evoluzione artistica.

Il dipinto ha attirato l'attenzione per il suo allontanamento dall'esotismo che avrebbe poi definito il suo stile, documentando invece una scena reale e quotidiana della vita francese contemporanea. La tela presenta il porto di Dieppe animato dall'attività: le barche da pesca ondeggiano in primo piano, i loro alberi tagliano il cielo, mentre magazzini e case affollano il molo lontano. Gauguin sceglie un momento di calma industriale, con i lavoratori del porto e i cittadini intenti nelle loro occupazioni. La luce fredda e grigia e la palette smorzata riflettono il clima settentrionale, conferendo alla scena un senso di immediatezza e osservazione.

A differenza delle viste scintillanti e atmosferiche dei porti di Claude Monet, l'approccio di Gauguin è più strutturato e solido, con contorni chiari e una sensazione quasi tattile del luogo. La composizione del dipinto, con il suo orizzonte basso e l'enfasi sul quotidiano, segnala il suo crescente interesse per i ritmi della vita ordinaria. La provenienza esatta di Il porto di Dieppe rimane un po' incerta, poiché i registri della carriera iniziale di Gauguin sono spesso incompleti. Si sa che durante la fine degli anni '80 del XIX secolo, Gauguin ha avuto difficoltà a vendere le sue opere e spesso scambiava dipinti con altri artisti o li lasciava a degli amici.

Questo dipinto, creato poco prima del suo decisivo trasferimento a Pont-Aven, è ora riconosciuto come un importante collegamento tra i suoi inizi impressionisti e le sue successive innovazioni simboliste. Oggi, Il porto di Dieppe è conservato in una collezione privata, raramente esposto, e offre uno sguardo sugli anni formativi di un artista sul punto di trasformarsi.