Cuando Paul Gauguin llegó a Dieppe en 1885, se encontraba en una encrucijada, habiendo dejado su trabajo como corredor de bolsa para dedicarse a la pintura a tiempo completo. El puerto de Dieppe, pintado en 1886, marca un momento raro en el que Gauguin dirigió su atención a los bulliciosos puertos del norte de Francia, antes de sus posteriores y más famosas travesías a Bretaña y Tahití. Esta obra se destaca como uno de los pocos paisajes urbanos de su período temprano, capturando un capítulo efímero en su evolución artística.

La pintura ha llamado la atención por su alejamiento del exotismo que más tarde definiría su estilo, documentando en cambio una escena real y cotidiana de la vida francesa contemporánea. El lienzo presenta el puerto de Dieppe lleno de actividad: los barcos de pesca se mecen en primer plano, sus mástiles cortando el cielo, mientras que almacenes y casas abarrotan el muelle distante. Gauguin elige un momento de calma industrial, con trabajadores del muelle y habitantes del pueblo moviéndose en sus quehaceres. La luz fría y gris y la paleta apagada reflejan el clima del norte, otorgando a la escena una sensación de inmediatez y observación.

A diferencia de las vistas brillantes y atmosféricas de los puertos de Claude Monet, el enfoque de Gauguin es más estructurado y sólido, con contornos claros y una sensación casi táctil del lugar. La composición de la pintura, con su horizonte bajo y énfasis en lo cotidiano, señala su creciente interés en los ritmos de la vida ordinaria. La procedencia exacta de El puerto de Dieppe sigue siendo algo incierta, ya que los registros de la carrera temprana de Gauguin a menudo son incompletos. Se sabe que durante finales de la década de 1880, Gauguin luchó por vender sus obras y a menudo intercambiaba pinturas con otros artistas o las dejaba con amigos.

Esta pintura, creada justo antes de su movimiento decisivo a Pont-Aven, es ahora reconocida como un importante vínculo entre sus inicios impresionistas y sus posteriores innovaciones simbolistas. Hoy en día, El puerto de Dieppe se encuentra en una colección privada, rara vez exhibida, y ofrece un vistazo a los años formativos de un artista al borde de la transformación.