Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Dieppe en 1885, il se trouvait à un carrefour, ayant récemment quitté son emploi de courtier en bourse pour se consacrer à la peinture à plein temps. Le Port de Dieppe, peint en 1886, marque un moment rare où Gauguin a tourné son attention vers les ports animés du nord de la France, avant ses voyages ultérieurs et plus célèbres en Bretagne et à Tahiti. Cette œuvre se distingue comme l'un des rares paysages urbains de sa période précoce, capturant un chapitre éphémère de son évolution artistique.

La peinture a attiré l'attention pour son éloignement de l'exotisme qui définirait plus tard son style, documentant plutôt une scène réelle et quotidienne de la vie française contemporaine. La toile présente le port de Dieppe vivant d'activité : des bateaux de pêche se balancent au premier plan, leurs mâts tranchant le ciel, tandis que des entrepôts et des maisons encombrent le quai lointain. Gauguin choisit un moment de calme industriel, avec des dockers et des habitants vaquant à leurs occupations. La lumière froide et grise et la palette atténuée reflètent le climat nordique, conférant à la scène un sentiment d'immédiateté et d'observation.

Contrairement aux vues scintillantes et atmosphériques des ports de Claude Monet, l'approche de Gauguin est plus structurée et solide, avec des contours clairs et une sensation presque tactile du lieu. La composition de la peinture, avec son horizon bas et son accent sur le quotidien, signale son intérêt croissant pour les rythmes de la vie ordinaire. La provenance exacte de Le Port de Dieppe reste quelque peu floue, car les archives de la carrière précoce de Gauguin sont souvent incomplètes. On sait que durant la fin des années 1880, Gauguin a eu du mal à vendre ses œuvres et échangeait souvent des peintures avec d'autres artistes ou les laissait à des amis.

Cette peinture, créée juste avant son déménagement décisif à Pont-Aven, est désormais reconnue comme un lien important entre ses débuts impressionnistes et ses innovations symbolistes ultérieures. Aujourd'hui, Le Port de Dieppe est conservé dans une collection privée, rarement exposé, et offre un aperçu des années formatrices d'un artiste au bord de la transformation.