Una pagina come questa di Ornamento Egiziano No. 1 di Owen Jones è un invito a vedere l'antico Egitto attraverso gli occhi del designer del diciannovesimo secolo, dove ogni petalo, stelo e ventaglio è un codice da decifrare. La geometria nitida e l'esplosione di colori attirano lo spettatore in un mondo in cui la natura non è mai semplicemente copiata, ma stilizzata e moltiplicata, ogni forma che riecheggia la successiva.

I motivi di papiro e loto, con la loro ripetizione ritmica e contorni audaci, non sono meramente decorativi: segnalano una reverenza per i cicli della vita e per il fiume che ha sostenuto la civiltà egiziana. Lo sfondo piatto e dorato spinge le forme in avanti, creando un senso di ordine e chiarezza, mentre la precisione della cromolitografia fa cantare ogni dettaglio con intenzione. Questo piatto è stato pubblicato a Londra nel 1910, ma le sue radici risalgono al lavoro pionieristico di Owen Jones a metà del XIX secolo, quando cercò di catalogare e celebrare le tradizioni ornamentali del mondo. Tali immagini non furono create per l'ammirazione oziosa; erano strumenti di insegnamento e fonti di ispirazione per architetti, designer e artigiani affamati di nuove idee in un mondo che si industrializzava rapidamente.

La Grammatica dell'Ornamento, da cui proviene questa pagina, divenne una bibbia per il movimento di riforma del design, sostenendo che la bellezza potesse essere trovata nello studio disciplinato del passato. Poche tracce rimangono delle mani individuali che colorarono e stampano ogni piatto, ma l'eredità di questi design vive nei motivi che ancora affiorano in tutto, dalla carta da parati ai gioielli. Lascia che il tuo sguardo vaghi attraverso questo giardino di forme stilizzate e immagina come ogni motivo possa aver adornato un tempio, un indumento o una copertina di libro.