Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Donna che si pettina nel 1907, era già immerso nella fase finale e più sperimentale della sua carriera, un periodo segnato dalla sua lotta contro l'artrite reumatoide e un audace cambiamento di stile. Quest'opera appartiene a una serie di nudi e bagnanti tardivi che suscitarono sia ammirazione che controversie tra i suoi contemporanei, che rimasero sorpresi dalle forme robuste e dalla carne splendente, quasi scultorea. I critici dell'epoca dibatterono se i nudi tardivi di Renoir rappresentassero un rinnovamento radicale o un ritorno alle innovazioni dell'Impressionismo.

Il mezzo incerto della pittura—possibilmente olio, ma non registrato in modo definitivo—aggiunge uno strato di mistero alla sua storia materiale. La scena cattura una donna assorbita nell'atto intimo di pettinarsi, con la schiena parzialmente rivolta verso lo spettatore. Renoir sceglie un momento di rituale privato piuttosto che di esposizione pubblica, invitandoci in un mondo di calore e sensualità. Le spalle e le braccia arrotondate del modello sono rese con ampi tratti, pervasi da una luce dorata che sembra emanare dalla sua pelle.

Le linee sciolte e fluide dei suoi capelli e la morbidezza della sua forma contrastano con l'approccio più lineare e analitico di Degas nella sua serie di donne al loro toilette. Qui, l'attenzione non è sul lavoro di cura, ma sulla celebrazione della presenza fisica e sui piaceri tattili della pittura. Donna che si pettina ha trascorso la maggior parte della sua vita in collezioni private, tipico di molti nudi tardivi di Renoir, e la sua provenienza iniziale non è completamente documentata. A differenza di alcune delle sue opere più famose, non fu commissionata da un mecenate noto, ma piuttosto dipinta per il mercato aperto in un momento in cui la reputazione di Renoir era già consolidata.

Oggi, si erge come un testimone della duratura fascinazione dell'artista per la forma femminile e il suo dialogo continuo con gli ideali classici, anche quando il suo stesso corpo gli stava venendo meno. L'attuale posizione del dipinto in una galleria online riflette l'ampio fascino e l'accessibilità delle opere tardive di Renoir, invitando nuovi pubblici a incontrare la sua visione di bellezza e intimità.