Quattro Girasoli Appassiti si distingue nella serie di girasoli di Vincent van Gogh per il suo umore cupo e l'insolito focus sulla decadenza piuttosto che sulla fioritura. Dipinta a Parigi nel 1887, quest'opera è spesso oscurata dai più famosi e vivaci dipinti di girasoli che l'artista avrebbe creato successivamente ad Arles. Tuttavia, è questo dipinto precedente che rivela per la prima volta la fascinazione di van Gogh per il ciclo di vita dei fiori, e gli studiosi hanno a lungo dibattuto se segni un punto di svolta nel suo uso del colore e del soggetto.

Il medium rimane incerto, aggiungendo uno strato di mistero alla sua storia tecnica. Qui, van Gogh presenta quattro girasoli appassiti, con le teste chine e i petali arricciati verso l'interno, come se fossero catturati nel silenzioso seguito della fine dell'estate. I fiori sono dipinti con spesse pennellate vorticosi, i loro toni ocra e marrone si stagliano su uno sfondo tenue. La composizione attira lo sguardo verso i pesanti centri carichi di semi, enfatizzando il peso del tempo e l'inevitabilità del declino.

A differenza dei rigogliosi girasoli eretti delle sue opere successive, questi fiori appassiti parlano di esaurimento e del passare dei giorni, richiamando la tradizione della vanitas nella natura morta olandese. In contrasto con i precisi arrangiamenti floreali di Henri Fantin-Latour, van Gogh opta per un'intensità emotiva piuttosto che per un'accuratezza botanica. Il percorso di Quattro Girasoli Appassiti dopo la sua creazione è meno documentato rispetto a quello dei suoi fratelli più luminosi. Si crede che sia rimasto nel cerchio dell'artista fino dopo la sua morte, passando silenziosamente tra mani private prima di entrare nel dominio pubblico.

Oggi è riconosciuto come un'opera fondamentale nel periodo parigino di van Gogh, quando assorbiva nuove influenze e sperimentava con colore e forma. La palette sobria del dipinto e il tema della mortalità preannunciano le audaci innovazioni che presto avrebbero definito il suo stile maturo. Sebbene la sua esatta provenienza sia ancora in fase di ricostruzione da parte degli studiosi, l'opera perdura come un testimone della inquieta ricerca di van Gogh di significato nell'ordinario.