Quando La festa di Argenteuil fu esposta per la prima volta, catturò un momento di svago moderno che era tanto nuovo per la pittura quanto per la società parigina. Il sobborgo fluviale di Argenteuil era diventato un magnete per gli abitanti della città dopo l'arrivo della ferrovia negli anni '60 dell'Ottocento, e nel 1872 le sue regate domenicali e le festività all'aperto erano il tema di conversazione. Claude Monet dipinse questa scena non come un osservatore distante, ma come un partecipante; visse ad Argenteuil dal 1871 al 1878 e le sue tele di quegli anni sono piene del trambusto di barche da piacere, picnic e passeggiate.

I critici dell'epoca erano divisi: alcuni vedevano solo "schizzi incompleti", mentre altri riconoscevano un nuovo modo di vedere il mondo. Qui, le festività si svolgono sotto un cielo luminoso e mutevole, con velieri che punteggiano la Senna e parigini alla moda riuniti sulle rive. Monet sceglie un momento di vivace interazione, dove figure in abbigliamento estivo elegante chiacchierano, passeggiano e osservano l'acqua. Le rapide e spezzate pennellate catturano il luccichio della luce del sole sull'acqua e sui tessuti, mentre il movimento diagonale della riva attira lo sguardo verso la folla.

A differenza delle scene di giardini formali di Édouard Manet o delle regate storiche dipinte da Renoir, il focus di Monet è sulle impressioni fugaci: movimento, colore e la gioia condivisa di una giornata estiva. L'assenza di un eroe centrale o di un incidente drammatico segna un cambiamento: la storia qui è la vita moderna stessa. Il destino esatto di La festa di Argenteuil dopo la sua creazione è meno documentato rispetto ad alcune delle altre opere di Monet. Come molti dei suoi dipinti di questo periodo, probabilmente fu venduto attraverso il mercante Paul Durand-Ruel, che sostenne i pittori Impressionisti nonostante le dure critiche.

Nel corso del tempo, il dipinto è stato esposto in diverse importanti retrospettive, contribuendo a consolidare la reputazione di Monet come cronista del svago moderno. Oggi, si erge come un testimone dei suoi anni ad Argenteuil, un periodo in cui trovò sia la libertà artistica che il soggetto luminoso che avrebbe definito la sua carriera.