Когда Праздник в Аржантёе впервые был выставлен, он запечатлел момент современного досуга, который был так же новым для живописи, как и для парижского общества. Речной пригород Аржантёя стал магнитом для городских жителей после прихода железной дороги в 1860-х годах, и к 1872 году его воскресные регаты и открытые праздники стали темой обсуждения в городе. Клод Моне изобразил эту сцену не как удалённый наблюдатель, а как участник — он жил в Аржантёе с 1871 по 1878 год, и его картины этого периода наполнены суетой прогулочных лодок, пикников и прогулок.

Критики того времени были разделены: одни видели лишь «незаконченные эскизы», в то время как другие признали новый способ восприятия мира. Здесь празднования разворачиваются под ярким, меняющимся небом, с парусниками, рассеянными по Сене, и модными парижанами, собравшимися на берегу. Моне выбирает момент живого общения, когда фигуры в аккуратной летней одежде разговаривают, прогуливаются и смотрят на воду. Быстрые, прерывистые мазки захватывают мерцание солнечного света на воде и ткани, в то время как диагональная линия берега реки направляет взгляд в толпу.

В отличие от формальных садовых сцен Эдмона Мане или исторических регат, изображённых Ренуаром, Моне сосредотачивается на мимолётных впечатлениях — движении, цвете и общей радости летнего дня. Отсутствие центрального героя или драматического инцидента сигнализирует о перемене: здесь история — это сама современная жизнь. Точная судьба Праздника в Аржантёе после его создания менее документирована, чем судьба некоторых других работ Моне. Как и многие его картины этого периода, она, вероятно, была продана через дилера Поля Дюран-Рюэля, который поддерживал импрессионистов, несмотря на резкую критику.

Со временем картина была выставлена на нескольких крупных ретроспективах, что помогло укрепить репутацию Моне как хроникёра современного досуга. Сегодня она служит свидетельством его аржантёйских лет — периода, когда он нашёл как художественную свободу, так и светлый предмет, который определит его карьеру.