Quando A festa de Argenteuil foi exibida pela primeira vez, capturou um momento de lazer moderno que era tão novo para a pintura quanto para a sociedade parisiense. O subúrbio à beira do rio Argenteuil se tornou um ímã para os habitantes da cidade após a chegada da ferrovia na década de 1860, e em 1872, suas regatas de domingo e festividades ao ar livre eram o assunto da cidade. Claude Monet pintou esta cena não como um observador distante, mas como um participante; ele viveu em Argenteuil de 1871 a 1878, e suas telas desses anos estão cheias da agitação de barcos de lazer, piqueniques e passeios.

Os críticos da época estavam divididos: alguns viam apenas "esboços inacabados", enquanto outros reconheciam uma nova maneira de ver o mundo. Aqui, as festividades se desenrolam sob um céu brilhante e mutável, com veleiros pontuando o Sena e parisienses na moda reunidos nas margens. Monet escolhe um momento de animada interação, onde figuras em trajes de verão nítidos conversam, passeiam e observam a água. As rápidas e quebradas pinceladas capturam o brilho da luz do sol sobre a água e o tecido, enquanto o movimento diagonal da margem do rio atrai o olhar para a multidão.

Ao contrário das cenas formais de jardim de Édouard Manet ou das regatas históricas pintadas por Renoir, o foco de Monet está em impressões efêmeras: movimento, cor e a alegria compartilhada de um dia de verão. A ausência de um herói central ou de um incidente dramático sinaliza uma mudança: a história aqui é a própria vida moderna. O destino exato de A festa de Argenteuil após sua criação está menos documentado do que o de algumas das outras obras de Monet. Como muitas de suas pinturas desse período, provavelmente foi vendida através do comerciante Paul Durand-Ruel, que defendeu os pintores Impressionistas apesar das duras críticas.

Com o tempo, a pintura foi exibida em várias retrospectivas importantes, ajudando a consolidar a reputação de Monet como cronista do lazer moderno. Hoje, ela se ergue como um testemunho de seus anos em Argenteuil, um período em que encontrou tanto liberdade artística quanto o tema luminoso que definiria sua carreira.