Quando La Torre di Malghera fu dipinta nel 1722, la laguna veneziana era viva di voci e ansie: la Torre stessa, una fortezza bassa sulla via d'acqua verso Mestre, era stata recentemente il teatro di feroci combattimenti durante la Guerra di Successione Spagnola. La torre, un tempo bastione contro pirati e eserciti stranieri, era ormai diventata un simbolo del potere militare in declino di Venezia. Canaletto scelse questo soggetto in un momento in cui le difese della città stavano diventando reliquie pittoresche piuttosto che bastioni vitali, una trasformazione che non sfuggì ai suoi contemporanei, che vedevano in queste rovine sia nostalgia che avvertimento. Nella pittura, Canaletto cattura la torre in un momento di quiete, le sue pietre logore che catturano la luce obliqua del tardo pomeriggio.

Piccole barche si raggruppano in primo piano, i loro occupanti sembrano piccoli di fronte ai muri in rovina, mentre una foschia ammorbidisce il continente lontano. La meticolosa resa dell'artista dei mattoni e dell'acqua, e il delicato gioco di nuvole e riflessi, invitano lo spettatore a soffermarsi sul confine tra civiltà e natura. A differenza di Guardi, le cui viste successive delle rovine veneziane spesso si dissolvono in fantasia, Canaletto insiste sulla chiarezza e sull'ordine: ogni dettaglio è preciso, ogni ombra ancorata nel mondo reale.

L'atmosfera è contemplativa, velata dalla consapevolezza che sia la torre che la città stanno scivolando nella storia. Il mezzo di La Torre di Malghera non è documentato con certezza, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, come nella maggior parte delle prime vedute di Canaletto. La provenienza iniziale del dipinto rimane incerta; non esiste alcun documento del suo committente originale, e potrebbe essere stato dipinto per il mercato aperto, per soddisfare il crescente appetito dei turisti britannici del Grand Tour per le scene veneziane. Nel corso dei secoli, l'opera è passata attraverso diverse collezioni private, a volte erroneamente attribuita a seguaci di Canaletto a causa della sua palette contenuta e del soggetto.

Oggi, si erge come una testimonianza precoce della fascinazione di Canaletto per l'interazione tra architettura, acqua e luce — una fascinazione che avrebbe plasmato l'intero genere della pittura di vedute veneziane.