Quando Vincent van Gogh dipinse Paesaggio al Crepuscolo nel 1885, era ancora a anni di distanza dai colori esplosivi e dalla pennellata energica che avrebbero poi definito il suo lascito. L'aspetto più intrigante di quest'opera è il suo posto alla soglia della trasformazione: dipinta durante il suo periodo a Nuenen, segna un momento in cui van Gogh stava studiando intensamente la campagna olandese, cercando modi per catturare sia la sua malinconia che la sua tranquilla dignità. Questo dipinto si erge come un documento raro dei suoi primi esperimenti con l'umore e la luce, prima di incontrare gli impressionisti a Parigi. La scena si svolge mentre la luce del giorno svanisce, con le ultime tracce di sole che scivolano dietro un orizzonte piatto.

La terra è resa in marroni e verdi terrosi, il cielo pesante con la promessa della notte. Una figura solitaria, forse un contadino che torna a casa, è quasi inghiottita dalla vastità dei campi — il modo di van Gogh di esprimere la relazione umile tra le persone e la terra. A differenza dei cieli luminosi e vorticosi delle sue opere successive come Notte stellata, qui il crepuscolo è cupo e immobile, riecheggiando la palette contenuta di Jean-François Millet, i cui soggetti rurali van Gogh ammirava profondamente.

La cura nel posizionamento della figura e il cielo basso e carico invitano lo spettatore a sentire il peso della fine della giornata. La storia precisa di Paesaggio al Crepuscolo come oggetto fisico è meno conosciuta rispetto ad alcune delle opere maestre successive di van Gogh. Non ci sono registrazioni di un incarico o di un primo mecenate; come molte opere del suo periodo a Nuenen, probabilmente è stata conservata in famiglia o venduta dopo la sua morte. Il medium rimane incerto, sebbene sia coerente con gli studi a olio su tela che produceva all'epoca.

Oggi, il dipinto offre uno sguardo sugli anni formativi di un artista in cerca della propria voce, colmando il divario tra la tradizione olandese e la visione audace che sarebbe emersa di lì a poco.