Quando Paul Gauguin dipinse Sentiero nel Bosco di Faggio nel 1885, era ancora un broker parigino, non ancora l'innovatore radicale che in seguito avrebbe cercato ispirazione in Tahiti. Quest'opera appartiene a un breve ma cruciale periodo in cui Gauguin, incoraggiato dal suo amico Camille Pissarro, iniziò a dipingere paesaggi en plein air nella campagna francese. È una delle varie scene forestali che produsse quell'anno, segnando la sua transizione da dilettante ad artista impegnato.

Questi dipinti, poco notati all'epoca, sarebbero stati successivamente riconosciuti come i semi del suo stile maturo. In Sentiero nel Bosco di Faggio, Gauguin sceglie un tranquillo sentiero boschivo, i tronchi di faggio si ergono come colonne sotto un denso fogliame. Il momento non è né drammatico né messo in scena, ma piuttosto un invito a vagare: la luce macchiata cade sul sentiero, guidando l'occhio più in profondità nel bosco, mentre la disposizione attenta di colore e ombra suggerisce un'atmosfera dolce, quasi meditativa. A differenza delle composizioni più strutturate dei pittori della Scuola di Barbizon come Jean-Baptiste-Camille Corot, il tratto di pennello di Gauguin è più sciolto, accennando alla connessione emotiva che provava per il paesaggio.

L'assenza di figure consente allo spettatore di entrare nella scena, vivendo la silenziosa solitudine che tanto lo attirava. La provenienza precisa di Sentiero nel Bosco di Faggio non è completamente documentata, come molte delle prime opere di Gauguin. Probabilmente dipinta vicino a Rouen o nelle foreste che circondano Parigi, potrebbe essere rimasta con l'artista o passata silenziosamente tra mani private prima di entrare in una collezione pubblica. Oggi, si erge come un testimone degli anni formativi di Gauguin, prima della sua partenza per la Bretagna e, infine, per il Pacifico meridionale.

In questi primi paesaggi, si può già percepire l'inquietudine dell'artista e la sua ricerca di un nuovo linguaggio visivo, un cammino che presto lo avrebbe portato lontano dalle foreste di faggio della Francia.