Poche opere di Paul Cézanne hanno suscitato tanto dibattito quanto L'omicidio nella gola, in gran parte perché nessuno riesce a mettersi d'accordo su cosa, esattamente, stia accadendo—o persino se il crimine che suggerisce sia mai avvenuto. Dipinta nel 1874, quest'opera si colloca all'incrocio tra la precoce fascinazione di Cézanne per la violenza e i suoi paesaggi più meditativi successivi. I critici dell'epoca erano inquieti: alcuni la vedevano come una sorprendente deviazione dai temi educati dei suoi colleghi impressionisti, mentre altri si chiedevano se il dipinto fosse una risposta a recenti crimini sensazionali in Francia.

L'ambiguità della sua narrazione—né completamente mito né chiaramente reportage—ha alimentato oltre un secolo di speculazioni. Nel dipinto, due figure lottano sul bordo di un dirupo roccioso, una afferrando la gola dell'altra in un gesto disperato, quasi primordiale. Il corpo della vittima si inarca all'indietro, catturato in un raggio di luce dura che taglia attraverso l'oscurità, mentre il volto dell'aggressore si perde nell'ombra. Intorno a loro, il paesaggio si stringe: rocce frastagliate e vegetazione intricata sembrano cospirare nella violenza, le loro forme riecheggiando il caos dell'atto.

A differenza delle scene drammatiche di Delacroix o del distacco freddo di Manet in opere come The Dead Toreador, Cézanne non offre alcuna chiusura morale o narrativa chiara—solo il momento crudo della crisi, sospeso nella pittura. La palette del dipinto è torbida e urgente, con pennellate spesse e affrettate che intensificano la sensazione di immediatezza e confusione. La provenienza iniziale di L'omicidio nella gola è incerta, poiché le opere di Cézanne di questo periodo erano raramente esposte e spesso cambiavano di mano in cerchie private. È probabile che sia stata dipinta a Parigi durante un periodo in cui l'artista stava sperimentando con temi di brutalità e tensione psicologica, prima di ritirarsi in Provenza e iniziare a sviluppare l'approccio strutturato e analitico che avrebbe definito la sua carriera successiva.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un raro esempio dell'impegno di Cézanne con la violenza narrativa, distinguendosi dai suoi nature morte e paesaggi. Rimane in una collezione privata, il suo medium e la storia completa delle esposizioni sono ancora oggetto di ricerca continua—un oggetto enigmatico di una fase inquieta e di ricerca nella vita di Cézanne.