Quando Paul Gauguin dipinse Il tetto blu nel 1890, viveva a Pont-Aven, in Bretagna, un luogo che avrebbe plasmato la sua visione e lo avrebbe indirizzato verso le sue opere tahitiane successive. Ciò che rende questo dipinto particolarmente intrigante è che si trova all'incrocio della sua evoluzione artistica: solo pochi mesi prima di lasciare la Francia per Tahiti, Gauguin stava ancora cercando nuovi modi per esprimere il mondo rurale che lo circondava. Il titolo, che significa "Il Tetto Blu", si riferisce a una caratteristica architettonica distintiva nel paesaggio bretone, e diversi studiosi hanno dibattuto se l'edificio rappresentato fosse una specifica locanda o una composizione di strutture locali.

La data del dipinto lo colloca tra le ultime opere che Gauguin completò prima della sua drammatica partenza dall'Europa. In Il tetto blu, si svolge un momento tranquillo: un gruppo di cottage brettoni si annida sotto un cielo di nuvole in movimento, mentre il tetto blu omonimo attira lo sguardo con la sua tonalità audace e innaturale. Gauguin appiattisce la prospettiva e semplifica le forme, trasformando la vita rurale quotidiana in un arazzo di colori e forme. Il tetto blu stesso, dipinto in una tonalità vivida, quasi onirica, rompe con il naturalismo e segnala il crescente interesse di Gauguin per il simbolismo: il colore come emozione piuttosto che mera descrizione.

Rispetto alle rappresentazioni di tetti rurali di Vincent van Gogh, che pulsano con pennellate energiche, l'approccio di Gauguin è più calmo, più meditativo. Il dipinto invita gli spettatori a sostare sulla soglia tra realtà e immaginazione, un marchio distintivo dello stile di Gauguin in questo periodo. Il mezzo preciso di Il tetto blu rimane incerto, anche se è probabile che sia olio su tela, come era tipico per il lavoro di Gauguin in Bretagna. La sua provenienza iniziale non è ben documentata; come molti dei dipinti brettoni di Gauguin, potrebbe essere rimasto con l'artista o essere circolato tra il suo piccolo gruppo di amici e sostenitori prima di entrare nelle collezioni pubbliche.

Oggi, il dipinto è valutato come un esempio chiave del periodo di Pont-Aven di Gauguin, che collega i suoi primi paesaggi francesi alle sue scene tahitiane più radicali. Si erge come un testimone di un artista inquieto sulla soglia della reinvenzione, catturando un momento fugace prima di lasciare il familiare alle spalle.