Als Paul Gauguin Das blaue Dach 1890 malte, lebte er in Pont-Aven, Bretagne, einem Ort, der seine Vision prägen und ihn auf den Weg zu seinen späteren tahitianischen Werken bringen würde. Was dieses Gemälde besonders faszinierend macht, ist, dass es an der Kreuzung seiner künstlerischen Evolution steht: Nur wenige Monate bevor er Frankreich in Richtung Tahiti verlassen würde, suchte Gauguin noch nach neuen Wegen, die ländliche Welt um ihn herum auszudrücken. Der Titel, der "Das Blaue Dach" bedeutet, bezieht sich auf ein markantes architektonisches Merkmal in der bretonischen Landschaft, und mehrere Wissenschaftler haben darüber debattiert, ob das dargestellte Gebäude eine bestimmte Herberge oder eine Komposition lokaler Strukturen war.

Das Datum des Gemäldes platziert es unter den letzten Arbeiten, die Gauguin vor seinem dramatischen Abgang aus Europa vollendete. In Das blaue Dach entfaltet sich ein ruhiger Moment: Eine Gruppe bretonischer Cottages schmiegt sich unter einem Himmel mit sich verändernden Wolken, während das namensgebende blaue Dach mit seiner kühnen, unnatürlichen Farbe das Auge anzieht. Gauguin flacht die Perspektive ab und vereinfacht die Formen, indem er das alltägliche Landleben in ein Farb- und Formtapestry verwandelt. Das blaue Dach selbst, in einem lebhaften, fast traumhaften Farbton gemalt, bricht mit dem Naturalismus und signalisiert Gauguins wachsendes Interesse an Symbolismus – Farbe als Emotion statt bloßer Beschreibung.

Im Vergleich zu Vincent van Goghs Darstellungen ländlicher Dächer, die mit energetischem Pinselstrich pulsieren, ist Gauguins Ansatz ruhiger, meditativer. Das Gemälde lädt die Betrachter ein, an der Schwelle zwischen Realität und Vorstellung zu verweilen, ein Markenzeichen von Gauguins Stil in dieser Zeit. Das genaue Medium von Das blaue Dach bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, wie es für Gauguins Arbeiten in der Bretagne typisch war. Seine frühe Provenienz ist nicht gut dokumentiert; wie viele von Gauguins bretonischen Gemälden könnte es beim Künstler geblieben sein oder unter seinem kleinen Freundes- und Unterstützerkreis zirkuliert haben, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Gauguins Pont-Aven-Periode geschätzt, das seine frühen französischen Landschaften mit seinen späteren, radikaleren tahitianischen Szenen verbindet. Es steht als Zeugnis eines rastlosen Künstlers an der Schwelle zur Neuerfindung und fängt einen flüchtigen Moment ein, bevor er das Vertraute hinter sich ließ.