Poche immagini hanno catturato così perfettamente lo spirito di un'epoca come Il vaudeville della vita di Charles Dana Gibson. Il titolo stesso dell'opera è diventato un modo di dire nell'America dei primi del Novecento, citato in riviste e salotti come abbreviazione dello spettacolo e dell'assurdità della vita moderna. Sebbene la data esatta e le circostanze della sua creazione rimangano incerte, Il vaudeville della vita è ampiamente riconosciuto come un punto di riferimento nella carriera di Gibson, la cui penna satirica ha plasmato il linguaggio visivo dell'Era Dorata.

La popolarità del disegno è stata tale che è stato riprodotto in innumerevoli periodici, consolidando il suo posto nell'immaginario pubblico. Al centro di Il vaudeville della vita, una processione di uomini e donne elegantemente vestiti sfilano su un palcoscenico poco profondo, le loro posture esagerate e gli sguardi complici suggerendo sia performance che autocoscienza. Le figure sono disposte come se fossero colte nel mezzo di un atto, i loro volti una miscela di divertimento, noia e calcolo: una società in mostra, sia pubblico che attore. L'uso caratteristico delle linee d'inchiostro da parte di Gibson conferisce alla scena una vitalità nitida, mentre lo sfondo scarso concentra l'attenzione sulla coreografia sociale.

La satira dell'opera è paragonabile alle caricature di Honoré Daumier sulla società parigina, ma l'approccio di Gibson è più sottile, facendo affidamento sulla postura e sulla moda piuttosto che sulla caricatura. Il risultato è un tableau che invita gli spettatori a riconoscersi tra gli interpreti. La sorte del disegno originale è sconosciuta e gli studiosi discutono se fosse mai destinato a essere un pezzo finito per la galleria o un'illustrazione per la pubblicazione. Come molte delle opere di Gibson, probabilmente circolò prima in stampa, contribuendo alla vasta portata del suo commento sociale.

Oggi, Il vaudeville della vita sopravvive principalmente attraverso riproduzioni e antologie, emblematica dell'influenza di Gibson sull'illustrazione americana e della duratura fascinazione per il teatro della vita quotidiana. Il suo lascito perdura nelle collezioni di grandi biblioteche e musei, una testimonianza dell'occhio acuto dell'artista per lo spettacolo della società.