Quando Vincent van Gogh arrivò ad Auvers-sur-Oise nel maggio 1890, scrisse a suo fratello Theo riguardo alla "immensa pianura con campi di grano contro le colline, senza confini come il mare." Nel giro di pochi giorni, iniziò a dipingere i campi locali, producendo una serie di tele che sarebbero diventate alcune delle sue ultime opere. Tra queste c'è Erba Alta con Farfalle, un dipinto il cui medium esatto rimane incerto, ma il cui soggetto pulsa con l'energia inquieta delle ultime settimane di Van Gogh. Questo pezzo si distingue perché cattura non un grande panorama, ma un umile angolo di erba selvatica—un angolo ordinario trasformato dalla visione singolare dell'artista. La scena è un primo piano di erbe intrecciate, fiori selvatici e due piccole farfalle, le cui ali sono appena visibili tra il verde.

Van Gogh scelse di non incorniciare il paesaggio con cielo o orizzonte; invece, immerge lo spettatore nella vegetazione stessa, con una pennellata vorticosa e viva. Le farfalle, fragili e pallide, fluttuano come simboli fugaci di speranza o del passare del tempo, mentre le dense e stratificate pennellate di vernice suggeriscono sia abbondanza che caos. A differenza dei tranquilli e ordinati prati di Claude Monet, l'erba di Van Gogh è indomita, ogni filo reso con colpi di pennello urgenti e separati.

La luce sembra tremolare sulla superficie, come se l'intero campo stesse tremando in una brezza estiva. Erba Alta con Farfalle è stata dipinta durante i prolifici ultimi mesi di Van Gogh, un periodo segnato sia da intensa creatività che da tumulto personale. L'opera non è mai stata formalmente commissionata; come molti dei suoi dipinti di Auvers, era destinata a Theo, il suo fedele sostenitore. Il suo percorso dopo la morte di Van Gogh è meno drammatico di quello di alcune delle sue altre tele, ma ha trovato una casa duratura in importanti collezioni museali, dove è riconosciuta come una testimonianza del suo stile tardivo.

Oggi, il dipinto è celebrato per la sua immediatezza e intimità—un frammento della natura, catturato al culmine dei poteri espressivi di Van Gogh.