Pochi paesaggi di Peter Paul Rubens sono così intimamente legati alla sua vita come Lattaie con bestiame in un paesaggio, La Fattoria a Laken. Dipinta nel 1618, quest'opera è ritenuta rappresentare la tenuta di campagna dell'artista vicino a Bruxelles, una proprietà che Rubens acquistò nel 1635 e che amava come rifugio dai suoi doveri di corte e diplomatici. Il dipinto è talvolta citato come un raro sguardo nel mondo personale di un pittore più noto per il suo spettacolo mitologico e i grandi altari.

Sebbene la data precisa dell'opera preceda l'acquisizione formale della tenuta, gli studiosi hanno a lungo dibattuto se Rubens stesse già immaginando l'idillio rurale che poi avrebbe fatto suo. La scena si svolge nella dolce luce del tardo pomeriggio: le lattaie in abiti rustici si muovono tra il bestiame, i loro gesti sono tranquilli, i loro volti assorbiti nel lavoro quotidiano. Gli animali pascolano e riposano, le loro forme rese con la vitalità caratteristica di Rubens, mentre il paesaggio si estende in una distanza luminosa. La scelta del pittore di concentrarsi sull'armonia tra umani, animali e terra parla di una visione di pace arcadica, molto lontana dalla turbolenza della Guerra dei Trent'anni che stava iniziando a travolgere l'Europa.

A differenza delle scene rurali più teatrali di David Teniers il Giovane, il dipinto di Rubens è radicato nell'osservazione, con i corpi robusti delle lattaie e i loro movimenti pratici che suggeriscono sia dignità che familiarità. Come oggetto, Lattaie con bestiame in un paesaggio, La Fattoria a Laken si trova a un bivio nella carriera di Rubens, quando la sua fama internazionale stava crescendo e i suoi interessi si stavano spostando verso il paesaggio e le commissioni private. La provenienza del dipinto non è completamente documentata e la sua storia iniziale rimane poco chiara, tipica dei paesaggi di Rubens, che spesso venivano trattenuti nel suo studio o regalati a amici. Oggi è riconosciuta come un'opera chiave per comprendere la relazione di Rubens con la terra e il suo stile in evoluzione alla fine degli anni '10 del Seicento.

La sua presenza nelle collezioni museali offre un contrappunto più tranquillo e personale alle grandi opere pubbliche dell'artista.