Quando Paul Cézanne dipinse Nature morte, rose et fruits (Fiori e Frutti) intorno al 1880, stava reinventando silenziosamente la natura morta. In un'epoca in cui il Salone di Parigi favoriva grandi scene storiche, l'attenzione di Cézanne su modesti arrangiamenti di frutta e fiori era radicale. I critici dell'epoca a volte liquidavano tali opere come semplici studi, tuttavia, i contemporanei di Cézanne riconoscevano qualcosa di nuovo: i semi dell'arte moderna.

Il dipinto appartiene a un periodo cruciale in cui Cézanne, lavorando in relativa solitudine in Provenza, stava forgiando il linguaggio visivo che in seguito avrebbe influenzato il Cubismo e cambiato la direzione della pittura. La scena è ingannevolmente semplice: le rose traboccano da un vaso, i loro petali morbidi contro le forme rotonde e pesanti di mele e pesche. Cézanne sceglie di non disporre questi oggetti con precisione accademica; piuttosto, sembrano barcollare sul bordo del tavolo, i loro contorni che si spostano, i colori che vibrano. Il lavoro di pennello è deliberato, ogni colpo costruisce volume e profondità, in modo che frutta e fiori sembrino solidi come la pietra.

A differenza della chiarezza lucida delle nature morte di Jean-Baptiste-Siméon Chardin, l'approccio di Cézanne è più ruvido, più esplorativo; è meno preoccupato per l'illusione che per catturare la sensazione di vedere. La luce, fresca e costante, unisce gli oggetti, mentre il loro posizionamento invita l'occhio a muoversi inquieto da petalo a buccia. La storia esatta iniziale di Nature morte, rose et fruits (Fiori e Frutti) non è completamente documentata, ma è tipica delle nature morte che Cézanne dipinse alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, spesso per il proprio studio o per un piccolo circolo di amici e collezionisti. Le opere di questo periodo venivano raramente esposte pubblicamente e a volte cambiavano di mano silenziosamente tra i sostenitori dell'avanguardia.

Oggi, dipinti come questo sono riconosciuti come pietre miliari nell'evoluzione dell'arte moderna, segnando la rottura di Cézanne con la tradizione e la sua ricerca di struttura e armonia nel quotidiano. Nature morte, rose et fruits si erge come un testimone della convinzione di Cézanne, con le sue stesse parole, che "con una mela stupirò Parigi."