Nell'immaginazione febbrile dell'America di fine Ottocento, pochi illustratori esercitarono un'influenza maggiore di Charles Dana Gibson, la cui penna evocò l'iconica "Gibson Girl" e plasmò la cultura visiva dell'epoca. Non il serpente di mare, ma qualcosa di molto più pericoloso si distingue tra le sue opere per il suo astuto commento sociale: quando fu pubblicato per la prima volta, suscitò un dibattito divertente sui giornali riguardo ai veri pericoli che si nascondono sotto la calma superficie della società educata. Il titolo stesso divenne un modo di dire, citato in editoriali e vignette come abbreviazione per minacce nascoste più insidiose di qualsiasi bestia mitologica. La scena cattura un elegante raduno sulla spiaggia, dove uomini e donne alla moda osservano le acque tranquille.

Al centro, una giovane donna composta—con il mento sollevato e gli occhi socchiusi—attira l'attenzione di tutti intorno a lei. Il presunto "pericolo" non è un mostro letterale, ma la donna stessa, la cui intelligenza e autocontrollo sfidano le aspettative dell'epoca. Le linee sottili e i contrasti netti di Gibson evidenziano la sua fiducia, mentre gli sguardi ansiosi degli uomini richiamano la tensione presente nei ritratti di donne di società di John Singer Sargent, sebbene qui con un tocco satirico.

L'interazione tra eleganza composta e apprensione appena celata invita gli spettatori a riconsiderare chi, in effetti, detiene il potere. La posizione del disegno originale rimane incerta, tipica della prolifica produzione di Gibson per riviste come Life e Collier’s. Come molte delle sue opere, probabilmente circolò ampiamente come riproduzione, influenzando sia l'opinione pubblica che il linguaggio visivo dell'illustrazione americana. Sebbene la sua esatta provenienza sia sconosciuta, Non il serpente di mare, ma qualcosa di molto più pericoloso perdura come un esempio pungente dell'arguzia di Gibson e della sua capacità di catturare le correnti sociali in cambiamento del suo tempo.

Oggi, è più frequentemente incontrato in antologie del suo lavoro, una testimonianza della duratura rilevanza della sua acuta osservazione.