Quando Canaletto dipinse Palazzo Vendramin-Calergi, sul Canal Grande, Venezia intorno al 1750, era già famoso in tutta Europa per le sue luminose vedute di Venezia, tanto che i collezionisti inglesi reclamavano le sue scene dei canali e dei palazzi della città. Questo particolare palazzo, un gioiello rinascimentale completato nel 1509, era recentemente diventato un simbolo della grandezza veneziana dopo essere stato acquistato dalla ricca famiglia Calergi. Il Canal Grande, sempre un palcoscenico per spettacoli, era anche la principale arteria della vita sociale e commerciale della città, rendendolo un soggetto preferito per i visitatori stranieri desiderosi di portare a casa un pezzo della magia di Venezia. In questa vista, Canaletto cattura il palazzo a mezzogiorno, la sua facciata cremosa che cattura il sole mentre gondole e chiatte scivolano, i loro riflessi ondeggianti nell'acqua.

L'occhio dell'artista per la precisione architettonica è evidente nelle linee nette delle finestre e delle cornici, ma bilancia questo con dettagli umani vivaci: figure che conversano sulla banchina, un gondoliere che si piega sul suo remo e il bucato che sventola da un balcone lontano. La chiarezza della luce e la misurata recessione del canale attirano lo sguardo dello spettatore nel cuore della città, una tecnica che distingue Canaletto dai contemporanei come Guardi, il cui tocco è più morbido e atmosferico. Ogni elemento, fino alle bandiere sventolanti e ai moli affollati, trasmette sia l'ordine che la vitalità della vita quotidiana veneziana. Il preciso committente di questo dipinto è sconosciuto, ma opere come questa venivano spesso commissionate da aristocratici britannici che intraprendevano il Grand Tour, desiderosi di mostrare il loro gusto cosmopolita a casa.

Canaletto trascorse gran parte degli anni '40 del '700 in Inghilterra, ma nel 1750 era tornato a Venezia, producendo vedute per una crescente clientela internazionale. Nel corso dei secoli, molte versioni e copie di questa scena sono circolate, a volte causando confusione nell'attribuzione; tuttavia, la precisione e la vivacità di questo esempio lo contraddistinguono come un prodotto del periodo maturo dell'artista. Oggi, Palazzo Vendramin-Calergi, sul Canal Grande, Venezia si erge come un testimone sia dell'attrattiva duratura di Venezia che dell'abilità senza pari del pittore nel catturare il suo spirito.