Quando Vincent van Gogh dipinse Sentiero nel Bosco nel 1887, viveva a Parigi ed era nel mezzo di una trasformazione drammatica. Questi anni parigini segnarono un punto di svolta: esposto ai colori audaci e alla pennellata libera degli Impressionisti, Van Gogh abbandonò la palette scura e terrosa del suo periodo olandese. Sentiero nel Bosco è una delle diverse scene boschive che dipinse in quel periodo, ma ciò che la rende notevole è il suo ruolo di ponte—qui, Van Gogh sperimenta con la luce e il colore in un modo che presto definirà il suo stile maturo. Un stretto sentiero illuminato dal sole si snoda tra alberi fitti, invitando lo spettatore a inoltrarsi più a fondo nel bosco.

Van Gogh cattura il gioco fugace della luce solare su foglie e terra, utilizzando pennellate rapide e spezzate e una palette di verdi, gialli e blu freschi. Non c'è una narrazione nel senso tradizionale—nessun mito o leggenda—ma la scena pulsa di energia, come se il bosco stesso fosse vivo e in movimento. Rispetto agli studi di sentieri boschivi di Claude Monet, l'approccio di Van Gogh è più inquieto, la vernice applicata in spesse e tattili pennellate che sembrano vibrare con la sua stessa intensità.

Lo spettatore non sta semplicemente osservando la natura; è dentro di essa, circondato da colore e movimento. Il mezzo esatto di Sentiero nel Bosco rimane incerto, anche se probabilmente è olio su tela, come la maggior parte delle opere di Van Gogh di questo periodo. La storia precoce del dipinto non è ben documentata e non è stata ampiamente esposta durante la vita di Van Gogh. Come molte delle sue opere parigine, probabilmente fu conservata da suo fratello Theo van Gogh, che sostenne Vincent sia emotivamente che finanziariamente.

Oggi, Sentiero nel Bosco è riconosciuto come un passo importante nell'evoluzione di Van Gogh, catturando un momento fugace di sperimentazione prima dell'esplosione di colore ed emozione che sarebbe avvenuta ad Arles.