Quando Tiziano dipinse Ritratto del vescovo Ludovico Beccadelli nel 1552, era già il ritrattista più ricercato a Venezia, e Beccadelli non era un soggetto qualunque. Un rinomato umanista e vescovo di Ravello, Beccadelli contava tra i suoi amici nientemeno che Michelangelo e Vittoria Colonna. L'incarico stesso era un segno della statura di Beccadelli all'interno dei circoli intellettuali dell'Italia rinascimentale; era un'epoca in cui avere il proprio ritratto realizzato da Tiziano era tanto una dichiarazione di influenza quanto di buon gusto.

Il ritratto avrebbe servito non solo come un documento delle sue caratteristiche, ma anche come un testamento della sua reputazione erudita. Beccadelli è colto in un momento di serena introspezione, il suo sguardo è diretto ma addolcito dal delicato modellamento della luce sul suo volto. La mano del vescovo riposa leggermente su un libro chiuso, un chiaro riferimento ai suoi studi accademici e all'apprendimento teologico. Le sue vesti nere, bordate di bianco, parlano del suo ufficio ecclesiastico, mentre l'assenza di ornamenti vistosi attira l'attenzione sul suo intelletto piuttosto che sul suo rango.

A differenza dei ritratti più teatrali di ecclesiastici di Bronzino, in cui i soggetti sono talvolta avvolti in vesti elaborate, l'approccio di Tiziano qui è contenuto e psicologico, invitando lo spettatore a contemplare l'uomo dietro l'ufficio. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta nella famiglia di Beccadelli o in circoli ecclesiastici prima di entrare in collezioni più ampie. Nel corso dei secoli, è stata ammirata per la sua dignità silenziosa e la sottigliezza della sua esecuzione, qualità che caratterizzano il periodo maturo di Tiziano. Oggi, si erge come un testamento della capacità dell'artista di catturare sia il ruolo pubblico che il carattere privato dei suoi soggetti, e rimane un esempio importante del ritratto rinascimentale, collegando i mondi del potere, dell'intelletto e dell'arte.