Quando Giovanni Bellini dipinse Ritratto di Joerg Fugger nel 1474, non catturò un nobile veneziano, ma un mercante tedesco la cui famiglia sarebbe diventata banchieri leggendari della Europa rinascimentale. La famiglia Fugger, con sede ad Augusta, stava rapidamente guadagnando prominenza internazionale, e Joerg (o Georg) era il loro rappresentante a Venezia. Questo ritratto si erge come uno dei primi ritratti indipendenti conosciuti di un mercante straniero vivente in Italia, un onore raro in un'epoca in cui tali commissioni erano tipicamente riservate alle élite locali o alla regalità. Joerg Fugger appare in vista di tre quarti, il suo sguardo diretto e il suo abbigliamento sobrio lo contraddistinguono sia come uomo d'affari che come straniero nella società veneziana.

Bellini scelse uno sfondo semplice e scuro, permettendo al volto pallido del soggetto e al suo indumento foderato di pelliccia di risaltare, enfatizzando la dignità piuttosto che l'ostentazione. L'assenza di simboli araldici o accessori elaborati concentra l'attenzione sull'espressione di Fugger—attenta, intelligente e leggermente diffidente—suggerendo l'autoconfidenza necessaria per uno straniero che naviga nelle complessità del commercio veneziano. A differenza dei ritratti più idealizzati della stessa epoca, come Federico da Montefeltro di Piero della Francesca, il trattamento di Bellini è intimo e non edulcorato, privilegiando la presenza psicologica rispetto alla lusinga. I dettagli precisi della commissione del dipinto sono andati perduti, ma è probabile che Joerg Fugger stesso, o la sua famiglia, lo abbiano richiesto durante il suo soggiorno a Venezia, forse per commemorare il suo ruolo nell'istituzione della casa commerciale Fugger lì.

Nel corso dei secoli, il ritratto è stato attribuito sia a Giovanni che a suo fratello Gentile Bellini, riflettendo i legami stilistici stretti tra i due fratelli negli anni '70 del '400. Oggi, Ritratto di Joerg Fugger è riconosciuto come una pietra miliare nell'evoluzione del ritratto a Venezia e un testamento del carattere cosmopolita della città durante il primo Rinascimento. La sua sopravvivenza offre una rara visione delle storie personali che hanno plasmato le correnti economiche e artistiche dell'epoca.