Ciò che colpisce per primo lo spettatore in Portret van Jean-Baptiste Lully di Augustin de Saint-Aubin è il senso di monumentalità compresso in una stampa modesta. Il profilo del compositore, reso con precisione nitida, è incorniciato da una pesante corona di alloro e un medaglione, come se fosse un imperatore romano piuttosto che un musicista di corte. L'alloro, simbolo classico di vittoria e onore, segnala il trionfo di Lully nel mondo della musica, mentre le linee pulite e architettoniche della cornice conferiscono al ritratto una gravitas degna del suo lascito.

Ogni ricciolo della sua elaborata parrucca e ogni linea incisa sul suo volto sembrano dichiarare: ecco un uomo che ha plasmato il suono di una nazione. Opere come questa non erano semplici somiglianze, ma dichiarazioni pubbliche, specialmente alla fine del XVIII secolo, quando le stampe circolavano come simboli di fama e memoria. Le incisioni di ritratti di figure celebri—compositori, scrittori, statisti—venivano commissionate da ammiratori, editori o istituzioni desiderose di allinearsi con il genio. Augustin de Saint-Aubin, attivo a Parigi in un'epoca in cui la stampa era sia arte che moneta, si specializzava in tali commemorazioni.

Poco si registra sul viaggio specifico di questo foglio, ma la sua presenza oggi al Rijksmuseum è una testimonianza del potere duraturo delle immagini di conferire immortalità. Guarda di nuovo l'orgogliosa inclinazione della testa di Lully: è la postura di qualcuno che sa che la sua musica sopravvivrà persino alla carta stessa.