Quando Paul Cézanne dipinse Taglio ferroviario (La Trinchera) nel 1867, stava rispondendo ai cambiamenti drammatici che stavano attraversando la Francia: i binari di ferro della nuova ferrovia Parigi–Lione–Marsiglia avevano appena tagliato il paesaggio vicino ad Aix-en-Provence, la casa di Cézanne. Il dipinto si erge come uno dei primi registri artistici dell'arrivo della ferrovia nel sud della Francia, un momento in cui industria e natura si scontrarono. A differenza degli impressionisti successivi che avrebbero celebrato i treni come simboli di progresso, l'approccio di Cézanne è più ambiguo, catturando sia la violenza che la fascinazione di questa trasformazione.

La data dell'opera la colloca all'apice dell'impulso di modernizzazione del Secondo Impero, quando la campagna veniva rimodellata a una velocità vertiginosa. La scena è un momento di tumulto: un profondo fossato appena scavato taglia la terra rocciosa, con i suoi bordi grezzi esposti, mentre alcuni alberi si aggrappano alle rive disturbate. Non c'è treno in vista, solo le conseguenze del suo passaggio, la terra stessa ferita e riorganizzata. Il tocco di Cézanne è spesso e urgente, i colori sono terrosi e contusi, come se la tela stessa sentisse lo shock dello scavo.

La composizione è dominata dalla diagonale del taglio, attirando l'occhio verso la fessura e poi verso il cielo, un'eco visiva della rottura. A differenza delle scene di treni più ottimiste di Monet che seguiranno, il focus di Cézanne è la coesistenza scomoda tra l'ambizione umana e la resistenza naturale. La storia precisa dei primi anni di Taglio ferroviario (La Trinchera) non è completamente documentata e il suo medium originale rimane incerto; alcuni credono che sia olio su tela, altri suggeriscono un supporto diverso. È probabile che il dipinto non sia mai stato esposto durante la vita di Cézanne, quando il suo stile radicale lottava per essere accettato.

Oggi è riconosciuto come un'opera chiave del suo cosiddetto "periodo oscuro", prima della palette più luminosa e del tocco più sciolto dei suoi anni maturi. La sopravvivenza del dipinto e il suo eventuale riconoscimento riflettono una rivalutazione più ampia di Cézanne come figura fondamentale del Modernismo, la cui prima confrontazione con i turbamenti del mondo moderno avrebbe plasmato il corso dell'arte del ventesimo secolo.