Когда Поль Сезанн написал Железнодорожный выемка (La Tranchée) в 1867 году, он откликнулся на драматические изменения, охватившие Францию: железные рельсы новой железной дороги Париж–Лион–Марсель только что прорезали ландшафт недалеко от Экс-ан-Прованса, родины Сезанна. Эта картина является одной из самых ранних художественных записей прибытия железной дороги на юг Франции, момента, когда столкнулись промышленность и природа. В отличие от поздних импрессионистов, которые будут отмечать поезда как символы прогресса, подход Сезанна более неоднозначен, захватывая как насилие, так и очарование этой трансформации.

Дата создания работы помещает ее на пик модернизации Второй империи, когда сельская местность была быстро перестраиваемой. Сцена представляет собой момент upheaval: глубокая, только что вырытая траншея разрезает скалистую землю, ее необработанные края обнажены, в то время как несколько деревьев цепляются за нарушенные берега. Поезда не видно — только последствия его прохода, сама земля ранена и переставлена. Мазки Сезанна густые и настойчивые, цвета землистые и синяки, как будто сама холст ощущает шок от раскопок.

Композиция доминирует по диагонали выемки, направляя взгляд в разрез, а затем вверх к небу, создавая визу echo разрушения. В отличие от более оптимистичных сцен поездов Моне, Сезанн сосредоточен на неустойчивом сосуществовании человеческих амбиций и природной стойкости. Точная ранняя история Железнодорожного выемки (La Tranchée) не полностью задокументирована, и его оригинальный материал остается неопределенным — некоторые считают, что это масло на холсте, другие предполагают другой носитель. Эта картина, вероятно, никогда не выставлялась при жизни Сезанна, когда его радикальный стиль боролся за признание.

Сегодня она признана ключевой работой его так называемого "темного периода", до более яркой палитры и свободного прикосновения его зрелых лет. Выживание картины и ее окончательное признание отражают более широкую переоценку Сезанна как основополагающей фигуры Модернизма, чье раннее столкновение с потрясениями современного мира определит курс искусства двадцатого века.