Il fatto più intrigante riguardo a Rudolph Rassendyll. Principessa Flavia è la sua origine nel mondo della narrativa illustrata, piuttosto che nella pittura tradizionale. Creata da Charles Dana Gibson, il celebre illustratore americano noto per la "Gibson Girl", quest'opera dà vita ai personaggi del romanzo di Anthony Hope, Il prigioniero di Zenda, pubblicato nel 1894.

La pubblicazione a puntate del romanzo e le successive adattazioni teatrali e cinematografiche hanno reso i suoi protagonisti, l'inglese Rassendyll e la nobile Principessa Flavia, nomi familiari all'inizio del XX secolo. Le illustrazioni di Gibson, pubblicate su riviste e libri, hanno contribuito a definire l'identità visiva di questi personaggi per generazioni di lettori. In questa scena, Gibson cattura il momento agrodolce in cui Rudolph Rassendyll, l'inglese coinvolto in un intrigo reale, deve separarsi dalla Principessa Flavia, la donna che ama ma che non può rivendicare. L'abile uso della linea e dell'espressione da parte dell'artista—gli occhi abbassati della Principessa Flavia, la postura di desiderio contenuto di Rassendyll—trasmette il peso emotivo del dovere rispetto al desiderio.

Il sottile gioco delle mani, forse appena sfiorandosi o tenute separate, richiama il famoso addio nel romanzo, dove l'amore è sacrificato per il bene del regno. A differenza dei trattamenti lussureggianti e saturi di colore delle separazioni romantiche da parte di artisti come Edmund Blair Leighton, Gibson si affida all'economia dell'illustrazione in bianco e nero, concentrando tutta l'attenzione sul gesto e sullo sguardo. Come accade per molte opere di Gibson, la posizione attuale e il medium del disegno originale non sono chiaramente documentati; molte delle sue illustrazioni circolarono ampiamente come stampe o lastre di riviste piuttosto che come oggetti unici. La carriera di Gibson ha attraversato i mondi dell'arte fine e dei media di massa, e le sue immagini di scene letterarie sono state spesso riprodotte, copiate e adattate per diversi formati.

Sebbene il percorso preciso di questo particolare pezzo rimanga incerto, il suo impatto è innegabile: ha plasmato l'immaginazione visiva di Il prigioniero di Zenda per un pubblico affascinato sia dal romanticismo che dall'avventura. Oggi, le illustrazioni di Gibson sono apprezzate da collezionisti e studiosi come pietre di paragone della cultura visiva dell'inizio del secolo, che uniscono letteratura e arte.