C'è un delizioso malizioso nel modo in cui qui si incontrano due scheletri: uno in ginocchio, con il cappello inclinato, l'altro eretto in una gonna ampia, con le mani unite in una sorpresa teatrale. La scena è puro teatro—il rituale della morte recitato come commedia. Il largo sorriso e la posa esagerata della figura inginocchiata potrebbero essere una supplica d'amore, una proposta o uno scherzo, ma la postura della signora, con le sue ossute dita premute contro il petto, mantiene la risposta ambigua.

Le linee nere scolpiscono non solo ossa, ma anche carattere: l'inclinazione di un cappello, il fiocco nei suoi capelli, il movimento del suo vestito. Anche in monocromia, la stampa trabocca di energia e falsa cerimonia, invitandoci a ridere della serietà dei grandi gesti della vita. Opere come questa, prodotte in Messico intorno al cambio del XX secolo, appartengono a un mondo in cui incisori come José Guadalupe Posada trasformarono fogli volanti economici in pungenti satire sociali. Questi scheletri—calaveras—non erano solo memento mori, ma cittadini comuni, che deridevano i vivi e deridevano i potenti con le loro buffonate.

Il periodo tra circa il 1890 e il 1910 vide le stampe di Posada circolare ampiamente, portate dalla stampa popolare e infine consacrate in collezioni come quella del Metropolitan Museum of Art. La storia ha mantenuto poche tracce delle storie specifiche dietro ogni stampa, ma lo spirito della loro epoca—irriverente, politico e oscuramente giocoso—vive in ogni teschio sorridente. Guarda di nuovo, e potresti trovarti a sorridere di rimando.