Quando Paul Gauguin dipinse Natura morta con ciotola nel 1890, si trovava nel mezzo di un punto di svolta personale e artistico: solo due anni prima, aveva lasciato il suo lavoro come agente di cambio e viveva a Pont-Aven, in Bretagna, forgiando lo stile audace e sperimentale che presto avrebbe definito il Post-Impressionismo. Questa natura morta è notevole perché si colloca all'incrocio tra la sua influenza impressionista iniziale e la radicale semplificazione di forma e colore che sarebbe emersa in seguito nelle sue opere tahitiane. A differenza di molti dei suoi contemporanei, Gauguin raramente dipingeva nature morte, rendendo questa tela un raro e rivelatore sguardo sulle sue priorità artistiche in evoluzione. Sul tavolo, una semplice ciotola ancorava la composizione, circondata da frutti e oggetti quotidiani resi con ampi e sicuri colpi di pennello.

La disposizione è calma, ma i colori sono insolitamente saturi per una natura morta del periodo: ocra e verdi profondi pulsano contro lo sfondo attenuato, accennando alla crescente fascinazione di Gauguin per il colore come veicolo per l'emozione. I contorni spessi e la prospettiva appiattita segnalano il suo distacco dalla rappresentazione naturalistica, un allontanamento dagli effetti fugaci di luce preferiti da Claude Monet e dagli Impressionisti. Invece, gli oggetti di Gauguin sembrano esistere in un mondo a parte, invitando lo spettatore a guardare oltre le apparenze superficiali e a considerare il peso simbolico delle cose ordinarie. Il percorso preciso di Natura morta con ciotola dopo la sua creazione non è completamente documentato, un destino comune per molte opere di Gauguin di questo periodo.

È probabile che il dipinto sia rimasto in mani private per decenni, poiché la reputazione di Gauguin è aumentata significativamente solo dopo la sua morte nel 1903. Oggi, il dipinto è valutato come un esempio chiave del suo stile transitorio, che collega i suoi anni europei al suo successivo e più famoso periodo tahitiano. Sebbene la sua provenienza iniziale rimanga un po' oscura, la sua importanza nel tracciare l'evoluzione della visione artistica di Gauguin è ampiamente riconosciuta da studiosi e collezionisti.