Lorsque Paul Gauguin a peint Nature morte avec bol en 1890, il était au milieu d'un tournant personnel et artistique : seulement deux ans plus tôt, il avait quitté son emploi de courtier et vivait à Pont-Aven, en Bretagne, forgeant le style audacieux et expérimental qui allait bientôt définir le Post-Impressionnisme. Cette nature morte est remarquable car elle se situe à la croisée de son influence impressionniste précoce et de la radicale simplification de la forme et de la couleur qui émergerait plus tard dans ses œuvres tahitiennes. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Gauguin peignait rarement des natures mortes, ce qui rend cette toile rare et révélatrice de ses priorités artistiques en évolution. Sur la table, un simple bol ancre la composition, entouré de fruits et d'objets du quotidien rendus avec de larges coups de pinceau confiants.

L'agencement est calme, mais les couleurs sont exceptionnellement saturées pour une nature morte de l'époque : des ocres profonds et des verts pulsent contre l'arrière-plan atténué, laissant entrevoir la fascination croissante de Gauguin pour la couleur comme véhicule d'émotion. Les contours épais et la perspective aplatie signalent sa rupture avec la représentation naturaliste, un éloignement des effets fugaces de lumière privilégiés par Claude Monet et les Impressionnistes. Au lieu de cela, les objets de Gauguin semblent exister dans un monde à part, invitant le spectateur à regarder au-delà des apparences superficielles et à considérer le poids symbolique des choses ordinaires. Le parcours précis de Nature morte avec bol après sa création n'est pas entièrement documenté, un sort commun à de nombreuses œuvres de Gauguin de cette période.

Il est probable que la peinture soit restée entre des mains privées pendant des décennies, car la réputation de Gauguin n'a significativement augmenté qu'après sa mort en 1903. Aujourd'hui, la peinture est valorisée comme un exemple clé de son style transitoire, reliant ses années européennes à sa période tahitienne ultérieure et plus célèbre. Bien que sa provenance précoce reste quelque peu obscure, son importance dans le suivi de l'évolution de la vision artistique de Gauguin est largement reconnue par les chercheurs et les collectionneurs.