Alla fine degli anni '90 dell'Ottocento, Pierre-Auguste Renoir non era più il radicale impressionista della sua giovinezza, ma un pittore celebrato le cui nature morte erano avidamente collezionate dai conoscitori parigini. Fragole e Mandorle (Fraises et amandes) è uno dei pochi dipinti intimi di frutta che Renoir creò nell'ultimo decennio della sua vita, in un periodo in cui l'artrite aveva iniziato a compromettere le sue mani. Incredibilmente, continuò a dipingere con i pennelli legati alle dita, producendo opere che brillano di calore e vitalità.

Il delicato soggetto della pittura nasconde la lotta fisica dietro la sua creazione, una testimonianza della duratura devozione di Renoir al suo mestiere. Su un semplice tavolo, Renoir dispone un modesto mucchio di fragole mature, le cui bucce rosse brillano contro la texture pallida e ruvida delle mandorle sparse. Non c'è una grande narrazione qui — solo il dramma silenzioso dell'abbondanza quotidiana, reso con il tocco caratteristico dell'artista. Le fragole, esplosive di colore, sembrano quasi fuoriuscire dalla cornice, mentre le mandorle offrono una terraferma contrastante.

La pennellata di Renoir è sciolta ma deliberata, catturando il gioco di luci sulla frutta e sul guscio. A differenza delle nature morte più formali di Chardin, l'approccio di Renoir è intimo e immediato, invitando lo spettatore a gustare la freschezza e la sensualità della scena. La provenienza esatta di Fragole e Mandorle rimane incerta, come spesso accade con le nature morte più piccole di Renoir, che venivano frequentemente vendute direttamente a collezionisti privati. Il suo medium non è registrato in modo definitivo, sebbene la preferenza di Renoir per l'olio su tela in questo periodo sia ben documentata.

Oggi, opere di questo tipo sono apprezzate per la loro fusione di colore impressionista e la morbidezza della tarda carriera che segna lo stile finale di Renoir. Che sia appesa in un museo o in una casa privata, questa pittura si erge come una celebrazione silenziosa dei piaceri semplici e un ultimo slancio di una delle figure fondatrici del movimento Impressionista.